Reactions chimiques // les Industriels de la Chimie

Prix Pierre Potier 2010 : des révolutions en chimie durable

raphael — 2010-09-01T15:58:36Z

Le Palmarès 2010 du Prix Pierre Potier démontre une fois de plus le potentiel des industriels de la chimie en France qui présentent chaque année des dossiers de plus en plus innovants et pour certains bluffants. Réduire les besoins en climatisation d'un bâtiment grâce à une simple peinture ? Traiter des déchets dangereux en une minute pour les transformer en eau ? Oui, c'est possible !

La preuve en images dans ce dossier spécial consacré aux 5 lauréats du « prix Pierre Potier de l'innovation en chimie en faveur du développement durable », récompensés le 1er septembre au ministère de l'économie, de l'industrie et de l'emploi.

Arkema. Un revêtement réfléchissant sans solvant.

Récompensée par le trophée de la catégorie « Produit propre », Arkema propose un revêtement sans solvant, qui améliore la résistance à la chaleur des bâtiments. Le latex PVDF (polyfluorure de vinylidène) Kynar Aquatec® est utilisé dans des revêtements pour façades ou toits réfléchissants qui permettent de diminuer sensiblement les coûts de climatisation en période ensoleillée. Une bonne résistance aux UV, une durabilité dans le temps de l'ordre de 20 ans, et des propriétés antisalissures, tels sont les bénéfices apportés par ce tout nouveau latex. Autre atout majeur, les revêtements à base de Kynar Aquatec® sont applicables très facilement comme une simple peinture sur tout type de matière, contrairement aux revêtements classiques de ce type applicables sur pièces métalliques uniquement et en usine.

Pour en savoir plus : www.arkema.com

Novance. Des lubrifiants écologiques.

La médaille de la catégorie « Produit propre » a été remise à la société Novance, qui a mis au point une gamme de biolubrifiants à usages perdus (huiles de chaînes de tronçonneuses, huiles pour moteur 2 temps, huiles hydrauliques). Conformes aux critères de l'écolabel européen, ceux-ci ne comportent aucune phrase de risque pour l'environnement et la santé humaine, tous les composants de la formule sont biodégradables et ne contiennent aucun composé organo-halogéné, métal ou composé métallique. Le tout en apportant le niveau de performance technique requis. Ces qualités ont permis à la société de remporter l'appel d'offre de l'Office National des Forêts, qui utilise désormais ces biolubrifiants pour ses chaînes de tronçonneuses.

Pour en savoir plus : www.novance.com

Pierre Fabre Dermo-Cosmétique. Une molécule anti-inflammatoire originale au service de la dermatite atopique.

La société Pierre Fabre Dermo-Cosmétique a remporté le trophée de la catégorie « Procédé respectueux de l'environnement » avec Selectiose®, une molécule obtenue à partir d'un sucre naturel qui entre dans la composition de crèmes anti-inflammatoires. La molécule, particulièrement adaptée à la dermatite atopique qui touche aujourd'hui près de 15 % de la population, agit à la fois en surface en restaurant la barrière cutanée mais aussi en profondeur en modérant l'hypersensibilité cutanée. Grâce à ses qualités à la fois hydrophobe et hydrophile, elle améliore l'accès aux récepteurs de l'épiderme à l'origine de ses propriétés anti-inflammatoires tout en limitant le nombre de constituants de la formule.

Pour en savoir plus : www.pierre-fabre.com

CIMV. Un concept de raffinerie végétale inédit.

Récompensée par la médaille de la catégorie « Procédé respectueux de l'environnement », la société CIMV a mis au point un concept de bioraffinerie qui permet de réaliser entre autres de la pâte à papier, de la colle à bois sans formaldéhyde et des biocarburants à partir de résidus agricoles non comestibles (paille de céréales, bagasse de canne à sucre ou sorgho sucrier). La société a su pour cela séparer, sans dégradation ni risque pour l'environnement, les trois principaux constituants de la matière végétale : la cellulose (pâte à papier), les lignines (linéaires et à bas poids moléculaire) et les sucres en C5 (additifs pour l'alimentation animale et biocarburants 2e génération).

Pour en savoir plus : www.cimv.fr

Innoveox. Des déchets industriels dangereux transformés en eau.

Lauréat de la catégorie « Création d'entreprise », Innoveox a mis au point une technique de combustion froide (l'oxydation hydrothermale supercritique) qui permet de convertir en eau tous déchets organiques industriels dangereux tels que les produits phytopharmaceutiques, les pyralènes, les huiles et solvants usagés, les déchets pétroliers ou complexes, etc. Ce procédé est particulièrement adapté au traitement des déchets liquides qui sont soit trop concentrés pour être dégradés biologiquement, soit trop dilués pour être incinérés efficacement. Cette technique de traitement ne provoque pas de transfert de pollution, ni de sous-produits toxiques et le procédé présente un bilan carbone neutre.

Pour en savoir plus : www.innoveox.com

1e édition du Prix Chemstart'up

Chemparc, groupement d'intérêt public en charge du développement du bassin de Lacq (Aquitaine), et la société Arkema, ont lancé, à l'occasion du prix Pierre Potier 2010, la première édition du prix Prix Chemstart'up visant à récompenser, comme son nom l'indique, une jeune entreprise de la chimie.

Le prix d'une valeur de 200 000 € a été remis à la société Borochem qui conçoit, développe, fabrique et commercialise des molécules organoborées rares ou originales destinées aux équipes de recherche des industries pharmaceutiques et biotechnologiques. L'avantage principal de ces molécules réside dans leur très faible impact écologique puisqu'ils évitent tout rejet de métaux lourds.

Un été sous haute protection …

raphael — 2010-05-11T09:15:03Z

L'été arrive. Avec son cortège de dossiers qui nous donnent les recettes miracles pour être, cette année encore, ou cette année enfin, mince, bronzé(e), séduisant(e) et en pleine forme. Charlotte, Leila et Quentin ont choisi cette fois de ne plus écouter les promesses des magazines mais de faire appel à leur bon sens en s'appuyant sur informations scientifiquement démontrées… sur RéactionsChimiques.info.

Maudits capitons

Charlotte, par exemple, regrette chaque printemps les crêpes et tartiflettes dont elle s'est régalée tout l'hiver. Et chaque printemps, Charlotte a recours aux crèmes anti-cellulite. Certaines d'entre-elles prétendent aider à dégrader les cellules graisseuses et pourraient en limiter ainsi le volume ou le nombre. D'autres interviennent sur la rétention d'eau ou sur le tissu conjonctif et les fibres de collagène qui entourent les cellules graisseuses. Mais cette année, Charlotte a surtout décidé de faire du sport. Les heures qu'elle y consacre comptent double. Elle s'est en effet équipée de vêtements dont le tissu, à base de polyamide, favorise une meilleure thermorégulation corporelle et limite l'accumulation d'acide lactique, origine de la fatigue musculaire et des crampes. Bien dans ses vêtements, Charlotte peut ainsi courir plus longtemps.

Attention, peau fragile !

Quentin aime accompagner Charlotte pour un petit footing mais son problème, c'est le soleil. Incapable de s'exposer sans virer écarlate. Sur le conseil naïf de Charlotte, il avait essayé les autobronzants pensant protéger sa peau et avait acquis une jolie coloration de peau, grâce à l'interaction entre la dihydroxyacétone (DHA), un sucre naturel contenu dans le produit, et les cellules superficielles de l'épiderme. Mais à la première exposition, un joli coup de soleil lui a appris que les autobronzants ne sont pas des produits de protection solaire, car ils ne contiennent pas de filtre solaire. Les filtres protègent des UVA, qui représentent environ 95% des rayons ultraviolets et sont à l'origine du vieillissement de la peau et des rides. Mais aussi des UVB, lesquels représentent environ 5% des rayons ultraviolets et sont à l'origine des coups de soleil, du vieillissement de la peau et du cancer de la peau. Désormais, Quentin évite de s'exposer durant les heures les plus chaudes de la journée et il protège au maximum sa peau avec des vêtements et l'application d'une crème de protection solaire. Les crèmes contiennent plusieurs sortes de filtres. Les filtres organiques contiennent du carbone, qui protège la peau, chacun dans une certaine gamme de longueurs d'onde. Il est donc nécessaire d'associer plusieurs filtres différents pour disposer d'une protection efficace contre les UVA et les UVB. Les filtres minéraux contiennent des micro-pigments qui reflètent les rayons UV sur la peau, tels des miroirs. C'est pourquoi ils agissent dès l'application de la crème et restent efficaces longtemps sauf en cas de bains prolongés, de frottement ou de très forte transpiration. Les filtres minéraux sont présents sous forme de nanoparticules, comme l'est le dioxyde de titane, utilisé depuis bientôt 20 ans.

Protection maximale

Quentin ne met de la crème que sur les parties visibles de son corps. Pour protéger ses épaules et son dos, il pensait initialement qu'un simple T-shirt suffisait. Pourtant, les tissus laissent passer le rayonnement UV nocif et en particulier les tissus légers d'été.

Dans les textiles traditionnels, une première précaution consiste à choisir un tissu sombre, avec une trame très serrée pour éviter l'espace entre les fils. D'où la célèbre tenue des « hommes bleus » du désert ! Certains textiles sont également traités anti-UV, notamment en y incorporant des absorbeurs d'UV telles que les substances minérales (dioxyde de titane, oxyde de zinc, aluminium et silicate d'alumine) et les matières organiques (benzotriazol, hydrobenzophénole et phényltriazine). Ces traitements sont utilisés jusqu'aux maillots de bain. Appelés transbronzants, ceux-ci sont composés de fil de polyester de structure très cristalline qui joue un rôle protecteur en diffractant les rayons du soleil, filtrant ainsi 60% des UV.

Ils peuvent désormais courir tout l'été. On ne sait pas encore si septembre les verra minces, bronzés et séduisants. Mais s'ils ont pris du plaisir à courir sans souffrir de leurs tracas, l'été aura été positif.

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Chimie et développement durable : 56 semaines par an.

raphael — 2010-03-31T15:26:11Z

Le développement durable ? « Un développement qui répond aux besoins des générations du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs » (Commission mondiale sur l'environnement et le développement). Une définition que l'industrie chimique applique depuis nombreuses années, sans attendre la Semaine du Développement Durable. La tête dans le futur, mais les pieds dans le présent, l'industrie chimique s'investit sur tous les fronts du développement durable : ressources humaines, environnement et préservation économique des ressources.

Le Responsible Care® du développement durable avec un temps d'avance

Indépendamment des normes et des dispositions réglementaires qui lui sont imposées, l'industrie chimique mondiale a mis en place un code de bonne conduite il y a tout juste 20 ans. Celui-ci s'appuie sur des principes de bonnes pratiques et de systèmes de management. Par exemple, l'industrie chimique travaille sans cesse à limiter l'impact de ses produits tout au long de leur cycle de vie, depuis leur conception en laboratoire jusqu'à leur devenir après usage, que ce soit au niveau de la santé, de la sécurité ou de l'environnement. Elle implique dans cette démarche tous les intervenants, des sous-traitants aux transporteurs, les distributeurs, les clients et, de façon générale, tous ceux qui sont appelés à utiliser, manipuler ou transformer des produits.

Protéger les hommes et les femmes dans l'entreprise

Sur le terrain, certains industriels ont trouvé comment associer les impératifs économiques de l'usine et la responsabilité sociale de l'entreprise : l'une d'entre a ainsi installé sur son site quatre robots dernière génération qui facilite le travail des collaborateurs. Ces robots remplissent, bouchent, étiquètent et emballent automatiquement les récipients d'insecticides, de fongicides ou de produits de traitement des semences formulés et conditionnés par l'usine. Les opérateurs interviennent encore mais pour charger les bouteilles, alimenter les lignes et surveiller pour intervenir en cas d'erreur. Résultat pour les salariés : moins de fatigue, moins de bruit, moins de port de charges lourdes.

Accueillir les personnes handicapées

Une autre application du développement durable sous l'angle social montre que les industriels de la chimie vont plus loin que les obligations réglementaires. Une usine de produits phytopharmaceutiques et de protection des jardins emploie des personnes handicapées depuis plus de 25 ans. En saison, de novembre à avril, l'effectif des travailleurs handicapés peut atteindre 25 personnes. Soit, pour une entreprise de 300 personnes, une proportion bien supérieure à l'obligation légale. Un atelier de conditionnement pour des tâches manuelles a été spécialement créé, dans lequel travaillent ensemble des personnes avec et sans handicap. Les salariés handicapés sont encadrés par des éducateurs formés et ne sont jamais en contact direct avec les produits chimiques eux-mêmes. Ils participent également à la vie de l'usine : déjeuners au réfectoire avec les autres employés, invitation à la cérémonie des vœux, pratique du sport …

Changer les modes de transport

Le développement durable, c'est aussi chercher à protéger l'environnement par de bonnes pratiques quotidiennes. Une entreprise spécialisée dans les engrais azotés a choisi de développer le transport de ses produits par péniche, plus respectueux de l'environnement que le transport routier. Le transport par péniche a représenté 24 % des volumes en 2007-2008. 125 000 tonnes d'engrais ont ainsi été transportées par voie navigable, l'équivalent de 5 000 camions.

Trouver de nouvelles sources d'énergie

Certains sites chimiques cherchent des solutions plus économiques et durables pour répondre à leurs besoins en énergie. Une entreprise d'Aquitaine a ainsi relié son site par pipeline incinérateurs voisins. Cette solution lui fournit 12 à 15% de ses besoins en énergie et lui permet de réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 20 000 tonnes/an. D'autres entreprises de la chimie optent pour la valorisation de la biomasse à partir de laquelle elles produisent vapeur et électricité.

Diminuer et traiter les rejets

En raison de la nature parfois sensible des composants qu'elle utilise, l'industrie chimique a toujours porté une attention particulière au traitement de ses rejets. 18 % de ses investissements ont été consacrés à la protection de l'environnement et à la maîtrise des risques en 2007. Et ses émissions de gaz à effet de serre on diminué de 45% entre 1990 et 2006. Elle a aussi réduit de 52% ses rejets de métaux lourds dans l'eau entre 1998 et 2006, et de 56 % ceux de phosphore (responsable de l'eutrophisation de l'eau) Pour obtenir de tels résultats, l'industrie chimique a installé des solutions d'épuration de fumées d'usine, de traitement d'effluents et de nettoyage de sites anciens.

Etre un moteur de développement durable

Dans tous les secteurs d'activité, l'industrie chimique intervient pour donner aux professionnels les techniques les plus poussées. Dans le secteur automobile par exemple, elle aide à réaliser des voitures plus légères et moins polluantes. Dans le secteur du bâtiment, elle multiplie les solutions pour améliorer l'isolation thermique des constructions. Dans le secteur agricole , elle participe activement au développement de l'agriculture raisonnée. Enfin, elle trouve des solutions pour donner aux habitants des pays qui en manquent l'accès à l'eau douce . Autant de solutions existantes – et en devenir – qui mettent l'industrie chimique au cœur du développement durable.

Agriculture et chimie s'unissent dans une démarche responsable

raphael — 2010-02-26T17:50:46Z

France, terre agricole ? Un milieu méconnu, empreint de sympathie mais aussi souvent accusé de maintenir des pratiques polluantes. Et pourtant, l'agriculture d'aujourd'hui travaille à la réduction de son empreinte environnementale notamment grâce aux innovations dans le domaine des fertilisants et des produits phytopharmaceutiques et à la diffusion de bonnes pratiques. Le salon de l'agriculture, qui se déroule du 27 février au 7 mars 2010, est l'occasion de tirer un trait sur les idées reçues et de découvrir comment la chimie a révolutionné l'agriculture, tant du point de vue de la production agricole que de celui de ses débouchés.

Les bio-plastiques se multiplient

De plus en plus de produits issus de l'agriculture se substituent à ceux issus du pétrole. Les bio-plastiques fabriqués essentiellement à partir de céréales sont utilisés pour réaliser des bâtons de coton-tige, des liens auto-serrant de pliage de parachutes, des tees de golf, des couverts jetables … jusqu'aux sacs poubelle qui limitent les mauvaises odeurs, puisqu'ils laissent passer la vapeur d'eau mais restent imperméables à l'extérieur. Autre application, des bulles de calage destinées à l'emballage de produits fragiles sont complètement biodégradables et hydrosolubles. Utilisant quant à lui des acides gras d'origine végétale, un nouveau plastifiant présente une alternative aux phtalates utilisés classiquement pour la fabrication de PVC flexible (polychlorures de vinyle).

Céréales beauté, céréales propreté

T'as pensé aux céréales ? Le Clip
envoyé par thomasvoine. - Clip, interview et concert.

Les céréales sont employées également dans plusieurs produits de beauté. Elles sont un composé essentiel de la molécule autobronzante la plus utilisée au monde, la DHA (ou dihydroxyacétone). Et les actifs issus du gluten de blé sont parfois utilisés pour leurs propriétés réparatrices et nourrissantes pour la peau. Les chiens aussi ont leur produit à base de céréales, sous forme d'os à ronger destiné à favoriser leur hygiène buccodentaire. Réalisés en bio-plastiques, ils ne leur font courir aucun risque d'occlusion intestinale en cas d'ingestion, et favorisent même leur transit intestinal.

Maîtriser l'apport d'engrais

Ces applications sont autant de débouchés supplémentaires pour l'agriculture. Si l'on y ajoute les besoins alimentaires des hommes et animaux, la production agricole doit être plus que jamais substantielle et de qualité. Tout d'abord, les plantes ont des besoins nutritionnels importants : 1 hectare de blé absorbe chaque jour 2 kg d'azote, 6 kg de potassium et 1 kg de phosphore, ainsi que du soufre, du calcium, du magnésium et des oligo-éléments. Ces besoins sont remplis par les engrais, qui compensent le fait que les plantes cultivées ne se décomposent pas sur place et ne restituent donc pas à la terre ce qu'elle leur a donné. D'origine minérale (phosphate, potasse, azote) ou organique, ils sont choisis et quantifiés selon les besoins de la plante et les apports dont elle bénéficie déjà. Lorsque les apports d'azote dépassent la capacité d'absorption de la plante, du nitrate peut descendre avec l'eau dans le sol et atteindre les eaux souterraines. C'est pourquoi, dans l'agriculture raisonnée, les apports sont désormais calculés au plus juste, notamment grâce à des logiciels informatiques qui intègrent en outre des données climatiques et géologiques. En parallèle, les industriels de la fertilisation mettent sur le marché de nouveaux engrais contenant un stabilisateur d'ammonium. Ceux-ci permettent un apport d'azote progressif et adapté aux besoins de la plante et une réduction des migrations de nitrates dans les sols. Cette innovation permet également aux agriculteurs de réduire le nombre d'épandage

Protéger les plantes

Les produits phytopharmaceutiques sont quant à eux chargés de protéger les plantes des insectes ravageurs, maladies (champignons, bactéries, virus) et mauvaises herbes. On estime que 45% de la récolte de blé serait perdue en France sans cette protection. Avant la mise sur le marché d'un produit, près de 300 études sont réalisées, qui équivalent à 10 ans de recherche. Aucun résultat scientifique étayé ne permet de conclure à l'existence d'un lien avéré entre les produits phytopharmaceutiques et les cancers, les problèmes de fertilité et les maladies neuro-dégénératives, y compris chez les agriculteurs. Pour protéger ceux-ci, très exposés aux produits, l'étiquetage des emballages et l'information aux utilisateurs sont de plus en plus précis et soumis à des règles strictes.

Des innovations pour soigner les cultures

La recherche phytopharmaceutique a pour objectif de trouver des solutions issues de la chimie de synthèse qui soient de plus en plus respectueuses de l'homme et son environnement. De nouvelles solutions se développent et on trouve parmi elles un vaccin des plantes. Cette molécule à base d'algues stimule les défenses naturelles de la plante en lui faisant croire à une attaque extérieure. La plante produit alors des molécules destinées à renforcer la résistance des parois mais aussi des antibiotiques végétaux. Une autre innovation consiste à intervenir sur le stress des plantes. Quand un organisme végétal est agressé par la sècheresse, la chaleur ou tout autre choc environnemental, il n'a plus assez d'énergie pour poursuivre sa croissance, enclencher la photosynthèse et produire des semences. L'industrie chimique étudie la possibilité de diminuer ce stress des plantes en supprimant de la plante une protéine qui régule l'activité de plusieurs protéines impliquées dans la réponse au stress. Autre solution à l'étude : l'intégration au génome d'une plante, des gènes d'une bactérie qui augment le taux de recyclage de CO2 lors de la photosynthèse et permet à la plante d'économiser de l'énergie et de lutter ainsi plus facilement contre le stress.

Quand la chimie nous préserve du froid.

2010-01-22T16:04:52Z

L'Europe vient de connaître une vague de froid, avec des températures qu'elle n'avait par endroit pas vécu depuis 1950. Jusqu'à –23°C dans la Marne et en Côte d'Or –3°C à Cannes. Neige et verglas se sont même installés sur plusieurs jours, perturbant la vie quotidienne. L'hiver n'est pas terminé et nous risquons de connaître de nouveaux phénomènes climatiques de ce genre L'industrie chimique, qui s'est attelée à la problématique du froid depuis longtemps déjà, multiplie les solutions de protection dans tous les secteurs.

Le polyester désormais incontournable

Dans l'habillement, tout d'abord, la laine polaire n'a plus à prouver son efficacité. Qui n'en possède pas aujourd'hui ? Le terme fibre polaire reste néanmoins plus approprié, puisque ce textile n'est pas composé de laine mais exclusivement d'un polyester, le polyéthylène téréphtalate ou PET, produit issu du pétrole. Tout comme la laine, la fibre polaire emprisonne de l'air, ce qui lui donne son pouvoir isolant. Le volume d'air est créé en grattant le tissus polyester, le plus souvent sur les deux côtés. C'est pourquoi la fibre polaire est volumineuse. Par contre, elle est plus légère, moins fragile et sèche plus rapidement que la laine. Le PET sert également à confectionner des bouteilles en plastique. C'est pourquoi la fibre polaire peut être fabriquée à partir de bouteilles de plastique recyclé. Il suffit de 27 bouteilles pour réaliser une veste polaire. Certains fabricants ont du coup créé leur propre label, afin que le client identifie les vêtements en polaires issus du recyclage.

Emprisonner l'air

Utilisant aussi l'air comme isolant, la ouate synthétique est obtenue en assemblant des fibres polyester. La quantité d'air emmagasinée dépend de la taille de ces fibres. La ouate est alors utilisée pour garnir vestes, pantalons de ski ou encore gants. Les ouates microfibres (inférieures à 1 denier, c'est à dire à 1 gramme pour 9000 mètres de fil) ont une plus grande capacité à emmagasiner l'air, et apportent ainsi plus de chaleur pour une épaisseur identique. Pour les activités d'extérieur, certains vêtements vont jusqu'à emprisonner de l'air dans une structure hermétique. L'isolation thermique est adaptée à l'activité, puisque, lors de l'arrêt de celle-ci, il suffit de gonfler par le vêtement pour augmenter l'isolation thermique de 6°C.

Un coupe vent qui laisse respirer la peau

Quand à la baisse des températures s'ajoutent la pluie et le vent, on peut s'équiper d'une veste composée d'une membrane microporeuse qui coupe du vent tout en étant « respirante ». En fait, les pores de cette membrane sont environ 20 000 fois plus petits qu'une goutte d'eau, ce qui signifie que l'humidité ne peut pas passer au travers de la membrane, mais ils sont 700 fois plus gros qu'une molécule de vapeur d'eau, et laissent donc passer la transpiration.

Une bouillotte dans sa poche.

Par grand froid, les extrémités du corps souffrent particulièrement et les gants ne sont pas toujours adaptés à toutes les activités... Alors pour se réchauffer rapidement, il existe des bouillottes chimiques à l'effet quasi « magique ». Ces pochettes en plastique hermétique et souple contiennent de l'acétate de sodium et de l'eau. Avant chaque utilisation, la pochette est chauffée au bain-marie pour assurer la dissolution complète de l'acétate de sodium puis refroidie. Le mélange acétate-eau reste en surfusion, c'est-à-dire qu'à température ambiante, le mélange devrait cristalliser mais reste liquide, dans un état physique instable. La pochette contient une petite pièce métallique mince qu'il suffit de plier pour créer une perturbation qui déclenche immédiatement la cristallisation exothermique. A cet instant, on récupère toute la chaleur de cristallisation du mélange qui suffit à chauffer la bouillotte. Plus tard, il suffira de faire à nouveau bouillir la pochette pour recommencer un cycle.

Des constructions bien isolées

Pour éviter de gaspiller trop d'énergie quand la température baisse sensiblement, rien de tel qu'une bonne isolation. Là encore, la chimie innove. Les performances thermiques du polystyrène ont ainsi évolué au cours des années. Aujourd'hui, des absorbeurs et réflecteurs d'infrarouge y sont parfois incorporés, pour limiter les déperditions de chaleur par rayonnement. Des plaques faisant appel à cette technique sont utilisées en isolation thermique par l'extérieur et l'intérieur, à l'isolation des planchers supérieurs, des toitures et des combles.

Mousses à poser ou à injecter

Autre technique d'isolation mise au point récemment : la pose de mousse mélamine thermodurcissable. Celle-ci bénéficie d'une structure tridimensionnelle en réseau avec un maillage fin. La mousse est donc facilement modelable et s'adapte ainsi à des espaces divers comme des murs et plafonds mais aussi coffrages de volets roulants. Pour remplir d'isolant les espaces aux formes complexes, il est également possible d'injecter une mousse de polyuréthane. Différentes versions existent, aux vitesses de réaction plus ou moins lente. Quand elle reste liquide assez longtemps, elle est capable de descendre au fond d'une cavité à remplir avant de se mettre à gonfler. L'injection de mousse est utilisée pour remplir des colonnes d'acier, des espaces vides. Autant de solutions pour que la prochaine vague de froid reste cantonnée à l'extérieur.

Un dîner version moléculaire pour Noël ?

webmaster — 2009-12-17T17:33:55Z

Pourquoi l'oignon dore-t-il plus vite lorsqu'il est salé ? Est-il vrai que les arêtes sont dissoutes lorsque le poisson est mariné au vin blanc puis cuit à l'oseille ? Quelles sont les nombreuses facultés de l'œuf ? Autant de questions traitées par une science originale : la gastronomie moléculaire.

La gastronomie ? Une science ?

Et oui, la gastronomie moléculaire est bel et bien une discipline scientifique, basée sur l'expérimentation. Elle étudie les phénomènes qui surviennent lors des transformations culinaires et mêle pour cela les données mathématiques, physiques, chimiques, mais aussi culturelles et historiques. A partir de recettes, la gastronomie moléculaire étudie scientifiquement les transformations et en cherche les mécanismes. Elle se penche aussi sur les astuces, tours de mains et adages pour en vérifier la justesse et en chercher les causes.

La cuisine, c'est « chimik » !

La chimie est en effet à la base de toute transformation culinaire. Ainsi, une mousse résulte de la dispersion d'un gaz dans un liquide. Une émulsion est quant à elle une dispersion d'un liquide dans un autre liquide qui, normalement, ne se mélangent pas, et qui, lorsqu'ils sont mélangés, doivent rester stables, c'est à dire ne pas se séparer à nouveau. Le mélange de l'huile et du vinaigre est caractéristique. "Une molécule que l'on nomme tensio-active crée un lien entre les molécules qui composent les deux liquides. C'est la raison pour laquelle dans une vinaigrette, l'huile et le vinaigre sont bien dispersés lorsqu'on la prépare avec de la moutarde qui contient des tensio-actifs, à savoir de la lécithine", explique Hervé This, physico-chimiste à l'Institut national de la recherche agronomique (Inra) et pionnier de la gastronomie moléculaire.

De la gastronomie moléculaire à la cuisine trois étoiles

Les données scientifiques de la gastronomie moléculaire sont ensuite utilisées en cuisine moléculaire. Application technique, celle-ci est parfois toute aussi expérimentale. Hervé This travaille ainsi avec Pierre Gagnaire, chef cuisiner propriétaire d'un restaurant trois étoiles à Paris, et lui propose de tester ses découvertes en cuisine et de valider ses suggestions. Prenons l'exemple de la sauce blanche. Tous les cuisiniers, professionnels mais aussi amateurs, savent que si l'on ne fait pas un roux, c'est à dire si la farine ne brunit pas, la sauce a un goût de colle pâteuse. Hervé This a donc proposé à Pierre Gagnaire de torréfier la farine à l'avance et d'utiliser cette farine torréfiée pour réaliser une sauce blanche, mais aussi des quenelles, des pâtes sablées, etc. Le cuisinier a suivi ce conseil, notamment pour la réalisation de sablés. http://www.pierre-gagnaire.com/francais/humeur/recette-sable-a-la-farine-torrefiee.htm

Autre exemple, Ferra Adria, cuisinier espagnol également à la tête d'un restaurant trois étoiles, explore les différentes opportunités de la cuisson à l'azote. Des mousses posées sur des plaques glacées constituent une enveloppe croustillante, tandis que des gouttelettes (jus, extrait) coulées dans un bain d'azote liquide se transforment en billes.

La cuisine des grands chefs, chez soi…

Pas besoin de tenir un restaurant 3 étoiles pour appliquer les recherches de la gastronomie moléculaire. Le simple recours aux objets usuels suffit parfois, comme par exemple pour la préparation de sauces. En effet, plus les ingrédients liquides sont battus au fouet, plus leurs gouttelettes sont divisées et plus les molécules odorantes sont libérées.

L'étude des transformations moléculaires est parfois l'occasion de chercher des substituts à partir de la connaissance des propriétés physico-chimiques des aliments. Par exemple, l'œuf est souvent utilisé en cuisine pour ses pouvoirs émulsifiants, moussants et coagulants. Mais il présente parfois des risques d'intoxication alimentaire à la salmonella ou d'allergie. Dans la préparation d'un flanc, il peut alors être subsitué par de l'agar-agar, aux mêmes propriétés coagulantes.

Le secret des perles d'anis et du caviar de menthe…

La cuisine créative s'est ouverte à des produits naturels auparavant réservés à l'industrie agro-alimentaire. L'agar-agar est extrait de certaines algues rouges. Il permet de réaliser de nombreuses textures comme les mousses et gelées. Il est aussi utilisé en remplacement de la pectine et de la gélatine (notamment pour les végétariens) pour sa capacité à réaliser des gels transparents, résistants aux ingrédients acides et pouvant être consommés chauds.

Autre ingrédient, extrait d'algues brunes, l'alginate de sodium est incorporé à des liquides - jus, sauces, etc. La solution est ensuite immergée dans une solution de chlorure de calcium, au goutte-à-goutte pour obtenir des billes ou caviar, à la cuillère pour une forme ovale de raviole, ou encore en continu pour des rubans translucides. Alors, perles d'anis au beurre pour accompagner les crustacés, caviar de menthe déposé sur la bûche en chocolat ou encore billes de rhum glissées au fond d'un verre de jus d'ananas … Et si vous offriez à vos invités un Noël moléculaire ?

Vous trouverez des recettes et astuces sur www.cuisinemoleculaire.com www.bienmanger.com et www.marmiton.org

La maison du futur ? Elle existe déjà !

raphael — 2009-11-05T15:27:39Z

Home, sweet home. Avec l'arrivée de l'hiver, la maison redevient le cocon où l'on se sent bien au chaud mais à quel prix ? Etre bien chez soi tout en préservant ses économies et l'environnement, c'est possible, grâce aux solutions innovantes mises en place par l'industrie chimique. Quelques unes d'entre elles sont présentées sur le salon Batimat. Petit tour du propriétaire de la maison chimiquement évoluée.

Des peintures longue durée

Il y a du nouveau du côté des peintures extérieures. Un nouveau revêtement est ainsi composé d'eau, de pigment et de liant. Celui-ci est constitué de particules de polymères qui incluent des nano-particules de silice. Ces nano-particules apportent une grande dureté à la peinture. La peinture résiste ainsi aux craquelures comme un revêtement organique, ne s'affadit pas sous la lumière et la chaleur du soleil et se salit moins facilement car les grains de poussières glissent sur la surface de la façade sous l'effet de la pluie.

Cumuler résistance et facilité d'entretien

Ces peintures extérieures ne sont pas les seules à recourir aux nano-particules. On connaît les verres dits « autonettoyants » depuis plusieurs années, qui détruisent les saletés organiques par photo-catalyse. Aujourd'hui, les traitements de surface anti-salissure n'ont plus besoin de soleil pour fonctionner. Ces traitements sont composés de trois couches. Une première couche de composants adhésifs colle à la surface enduite. A l'extérieur, une dernière couche de composants totalement anti-adhérents empêche la saleté de coller. Entre les deux, des nano-particules donnent au tout la solidité et la résistance mécanique requises. Résultat, ce traitement empêche les saletés d'adhérer aux éléments tels que carrelages, sanitaires etc., qui se nettoient donc beaucoup plus facilement.

Le polystyrène nouveau est arrivé

Derrière tous ces revêtements se cachent les matériaux de construction. Entre économie et protection de l'environnement, la chasse aux déperditions thermiques a amené les industries chimiques à inventer de nouvelles techniques d'isolation. Ainsi le polystyrène a-t-il fortement évolué. Un nouveau polystyrène a été développé, qui contient du graphite. Cet ajout permet à l'isolant d'absorber et de réfléchir les rayons infrarouges. Cela lui confère un pouvoir isolant 20 % supérieur à celui d'un polystyrène classique. Il sert à l'isolation thermique des murs par l'extérieur, l'intérieur, à l'isolation des planchers supérieurs notamment dans le cas de caves froides, des toitures, etc.

Isoler du froid, et du bruit

Parmi les nouveaux matériaux intelligents, on trouve également une mousse mélamine thermodurcissable. Cette mousse a une structure tridimensionnelle en réseau consistant en un maillage fin et donc facilement modelable. Elle est employée dans l'isolation acoustique et thermique de tous types d'endroits dans les bâtiments, notamment dans le cadre de la rénovation de coffrages de volets roulants avec isolation thermique et acoustique.

Lutter contre la chaleur

Plus étonnant encore, des matériaux à changement de phase servent à réguler la température intérieure pour éviter le recours aux systèmes de refroidissement. Des microbilles de polymère, contenant de la cire de paraffine, sont incorporées dans des matériaux de construction tels que des enduits intérieurs, des plaques de plâtre ou encore du béton. Quand la température intérieure augmente, la cire passe de l'état solide à l'état liquide, phase au cours de laquelle elle absorbe et stocke la chaleur, ce qui permet de stabiliser la température jusqu'à la liquéfaction totale. Quand la température diminue, notamment la nuit en mi-saison, la cire restitue la chaleur emmagasinée. Durant la période de changement de phase, la température demeure constante et permet de réguler la température à des niveaux confortables, entre 22 et 26°C. Cire de paraffine et polymère : produits anciens et modernes s'associent donc aujourd'hui pour préserver nos économies et notre environnement.

Isoler dès les fondations

L'isolation thermique de la maison sera véritablement efficace si elle intègre l'ensemble de la construction. Trop souvent négligées, les fondations risquent d'être la porte d'accès au froid et à l'humidité, et de nuire ainsi à l'objectif de la maison passive en énergie. Une solution consiste à installer des panneaux d'isolation thermique constitués de mousse de polystyrène extrudé, qui résistent notamment à la compression, à l'humidité et aux cycles gel-dégel.

Infections nosocomiales sur la sellette

Un nouveau revêtement de sols alliant le polyuréthane à un effet bactériostatique, basé sur une technologie à base d'argent, a été développé pour lutter contre les infections nosocomiales. Il ne tue pas les bactéries mais empêche leur prolifération entre deux cycles de nettoyage. Ce revêtement comprend une couche d'adhérence au sol, une couche qui donne au revêtement ses qualités élastiques et assure le confort à la marche et enfin un vernis de finition qui réduit le risque d'usure, de rayure et contient les ions d'argent aux vertus anti-bactériennes. Ce revêtement présente en outre l'avantage de durer 30 ans. Comme ils sont intégrés à la matrice, les ions ne disparaissent pas à l'usage. De plus, ils ne provoquent aucun développement de résistance de la part des bactéries. Ces ions d'argent peuvent également être intégrés dans les revêtements pour mobilier de salle de bain, poignées de portes, etc.

La chimie contre la grippe

raphael — 2009-10-01T12:23:17Z

Plus un jour sans que l'on entende parler de la grippe A (H1N1). Bien qu'elle n'apparaisse pas dans l'immédiat plus sévère que les grippes saisonnières traditionnelles, c'est surtout sa forte contagiosité et la rapidité de sa progression qui la rendent préoccupante. Priorité donc à la prévention : la chimie entre en lice.

Grippe saisonnière ? Grippe A ? Quelle différence ?

Le virus de la grippe parasite et détruit les cellules de l'épithélium respiratoire, qui joue un rôle fondamental dans la défense antibactérienne, antivirale et anti-oxydante de la muqueuse respiratoire. Une épidémie de grippe saisonnière touche en moyenne 2,5 millions de personnes entraînant 4 000 à 6 000 en France(InVS). Contrairement aux grippes saisonnières, dont le « réservoir viral » est humain, les virus des pandémies grippales non saisonnières se sont développés chez certains animaux avant de se transmettre d'homme à homme. C'est notamment le cas de la grippe A (H1N1) 2009, d'origine porcine, qui sévit actuellement.

Se protéger au quotidien

La transmission de la grippe se fait essentiellement par la voie aérienne, par contact direct ou indirect, par une simple bise donc ou une poignée de main. Il faut donc redoubler d'attention quant au lavage des mains. Et comme tout le monde touche les poignées de portes, le « lavez-vous les mains ! » seriné aux enfants devient impératif pour les adultes également. Savez-vous que 90 % des français ne se laveraient pas les mains avant les repas ? Et lorsqu'ils le font, c'est dans 25 % des cas à l'eau claire, sans savon ! Celui-ci est pourtant indispensable : le savon est fabriqué à partir d'une molécule d'huile, hydrophobe, et d'une molécule de soude, hydrophile. Lors du lavage des mains, une partie des graisses est évacuée dans l'eau de rinçage car la partie hydrophobe adhère à la pellicule lipidique des germes et aux particules de graisse et la partie hydrophile entraîne le tout dans l'eau qui s'évacue. A condition de frotter ses mains consciencieusement.

Alternative au savon

Pas de salle de bain à proximité ? Les solutions hydro-alcooliques sont des solutions antiseptiques cutanées aux propriétés bactéricides, virucides et fongicides et s'utilisent sans eau. Ces solutions hydro-alcooliques se composent de différentes substances, notamment l'alcool isopropylique, appelé également isopropanol, obtenu à partir de l'acétone ou par hydratation indirecte du propylène par l'acide sulfurique à 70 %. Résultat, les gels et lingettes imprégnées éliminent plus de 95 % des bactéries. Attention néanmoins : les solutions hydro-alcooliques désinfectent mais ne nettoient pas. Elles doivent dont être utilisées sur des mains sèches et non souillées. De plus, elles n'ont qu'un effet ponctuel, le renouvellement de la désinfection reste nécessaire plusieurs fois dans la journée.

Contamination par l'air

Même si vous ne pensez pas être contagieux, quelques mesures s'imposent. Si vous toussez ou éternuez, le simple fait de vous couvrir la bouche et le nez avec un mouchoir en papier, le cas échéant dans le pli de votre veste, évite à aux aérosols virulents de circuler. Si vous avez la grippe, ou y êtes exposé, le port du masque reste le meilleur moyen de protéger les autres et vous-même, le cas échéant. Ceux-ci sont composés de plusieurs couches de fibres non-tissées en polypropylène avec des liens synthétiques (polyester et élasthanne) et une barrette nasale en polychlorure de vinyle et métal.

Les vaccins

La vaccination reste le principal outil de prévention de la maladie causée par le virus de la grippe A(H1N1) 2009. Elle provoque l'immunisation du patient en stimulant sa production d'anticorps contre le virus. Pour préparer un vaccin comme celui contre la grippe, on isole les agents infectieux identifiés et isolés, on les multiplie en très grand nombre avant de les détruire chimiquement ou par chaleur pour en extraire des antigènes.

Dans le cas des vaccins dits pandémiques, il est important de pouvoir produire le maximum de doses, pour protéger le maximum de personnes. On ajoute donc à ces vaccins un adjuvant, qui stimule l'immunité, et permet de mettre moins de concentré vaccinal par vaccin. Ainsi, plutôt que d'avoir une formulation à 15 µg sans adjuvant, on fabrique des vaccins à 7,5 µg et 3,8 µg avec adjuvant. L'adjuvant utilisé a déjà été testé pour le vaccin pandémique contre le virus H5N1 de la grippe aviaire avec de bons résultats. Le vaccin contre la grippe A, comme tous les vaccins et médicaments, a été soumis à de nombreux tests avant d'obtenir son autorisation de mise sur le marché (AMM). L'AMM est délivrée par les autorités compétentes européennes ou nationales que sont l'Agence Européenne pour l'Évaluation des Médicaments (EMEA) ou l'Agence française de Sécurité Sanitaire des Produits de Santé (Afssaps), sur des critères scientifiques de qualité, de sécurité et d'efficacité.

Les traitements

Malgré toutes ces précautions, vous avez tout de même attrapé la grippe ? C'est là qu'interviennent, sur prescription médicale exclusivement, les produits antiviraux. Ces médicaments sont composés de molécules qui agissent en perturbant chimiquement un moment précis du cycle de réplication d'un virus. Pris rapidement dès le début de la maladie (idéalement dans les 12 heures qui suivent l'apparition des symptômes et jamais au-delà de 48 heures), ils sont destinés à en atténuer les symptômes, raccourcir la durée et prévenir les complications. Pour que votre grippe ne soit rapidement plus qu'un mauvais souvenir.

Question au Docteur Levy, médecin conseil à l'Union des Industries Chimiques : les solutions hydro-alcooliques sont-elles la panacée ?

Le lavage prolongé et soigneux des mains, sans oublier les ongles, à l'eau et au savon reste le moyen à privilégier, d'autant qu'il a une action « nettoyante » favorisant l'élimination des salissures pouvant abriter des micro-organismes, tels que des virus. Les solutions hydro-alcooliques présentent cependant l'intérêt de pouvoir être utilisées en l'absence d'eau courante et dans certaines circonstances où une action désinfectante plus prononcée et plus rapide qu'un savon est indiquée. C'est pourquoi les autorités préconisent aussi bien l'une ou l'autre des solutions.

L'industrie chimique est prête

Les entreprises de l'industrie chimique se sont mobilisées pour mettre en place des plans de continuité en cas de pandémie. D'une part, certaines d'entre elles sont directement impliquées dans la production de vaccins et médicaments (antiviraux, antipyrétiques…) et au vu des enjeux de santé publique, pas question de faillir. D'autre part, l'industrie chimique approvisionne une grande partie de l'industrie en produits chimiques essentiels pour leur fonctionnement et doit donc tenir la barre pour que l'économie ne s'effondre pas.

Pour aider les entreprises de la chimie à se préparer, l'Union des Industries Chimiques a mis en place un mini site Internet qui donne des 'informations nécessaires à la poursuite des activités : Comment faire un plan de continuité des activités ? Quelles activités privilégier en cas de diminution des activités ? Comment protéger ses salariés et limiter les risques de contagion ?...

De nombreux sites s'étaient déjà préparés à l'occasion de la précédente alerte sur la grippe aviaire. Des structures transversales représentant plusieurs fonctions de l'entreprise (RH, HSE, fonction industrielle) avaient alors été mises en place dans les entreprises pour établir un plan de crise et effectuer des exercices de simulation, avec différents scénarios. Ces exercices ont repris dans certains sites afin de remettre les salariés « en situation » et d'éviter ainsi les erreurs et la panique en cas de pandémie.

Avant de boucler vos valises…

raphael — 2009-07-24T08:31:56Z

Enfin les vacances. Ah, le farniente sur la plage, la planche à voile ou les randos en montagne… Oh, les coups de soleil, les sacs à dos surchargés et les orages intempestifs … Ne laissez donc pas les petits désagréments gâcher votre plaisir ! Glissez plutôt la chimie dans vos bagages, elle vous rendra une multitude de services, pour des vacances encore plus agréables.

Sortez couverts !

Vous passez vos vacances à la mer ? N'oubliez pas votre tube de crème solaire, bien entendu. Mais si votre peau est très sensible, ou pour celle de vos enfants, une solution vous est particulièrement adaptée, qui vous permet de vous amuser sur la plage et dans l'eau : les T-shirt et maillots de bains anti-UV (ultra-violet). Ces vêtements, composés de tissus 80% polyamide et 20% élasthanne, présentent une protection solaire 50+, qu'ils soient mouillés ou secs. Résultat, 99% des UV sont stoppés.

Protégez vos yeux

Autre protection solaire indispensable : les lunettes. Les rayons UV font partie de la lumière invisible et représentent un réel danger pour vos yeux. Les verres de lunettes solaires, généralement en polycarbonate, sont trempés dans un bain chimique contenant des absorbeurs d'ultra-violet. Ils sont ensuite capables de filtrer jusqu'à 100% des UV, selon la qualité de verre souhaitée. Des indices de filtration vous aident à choisir la protection nécessaire à l'exposition de vos yeux. Les verres de lunettes de soleil Catégorie 0 filtrent de 0 à 19% de la luminosité solaire. D'accord pour frimer en boîte de nuit, sinon oubliez les. Pour la mer ou la montagne, passez directement aux verres de la Catégorie 3, qui filtrent de 83 à 92% de la luminosité solaire. Protection maximale, les verres de Catégorie 4 filtrent quant à eux jusqu'à 97% de la luminosité. Mais réservez les aux cas de luminosité solaire extrême, comme par exemple pour l'alpinisme sur les glaciers, car ils restent interdits pour la conduite automobile.

Solaire de poche

Le soleil d'été est également une énergie dont vous pouvez profiter en vacances. Les panneaux solaires photovoltaïques se sont développés sur les constructions de mer et de montagne. Mais pourquoi n'en glisseriez-vous pas un en miniature dans votre sac ? Les chargeurs solaires sont particulièrement adaptés aux randonneurs et campeurs qui souhaitent recharger téléphone cellulaire, appareil photo ou encore GPS. Certains utilisent des panneaux solaires de technologie mono-cristalline. Cette technologie utilise des barres pures de silicium également employées dans la fabrication des puces électroniques. Les panneaux solaires de technologie mono-cristalline transforment la lumière visible en énergie, ils sont donc particulièrement efficaces quand le ciel est parfaitement clair. D'autres privilégient la technologie amorphe, qui présente un rendement plus faible de l'ordre de 8 à 9% mais pour des coûts de fabrication moindres. Surtout, cette technologie présente un meilleur fonctionnement en cas de faible ensoleillement car ils captent une plus grande partie du rayonnement diffus du spectre solaire et notamment des Ultra-Violets. A choisir donc si vous souhaitez recharger vos appareils dans des conditions d'ensoleillement très faible.

Pour en savoir plus, télécharger quelques vérités sur le solaire.

Quand vient la pluie

L'été n'est effectivement pas toujours synonymes de soleil. Un orage estival ose même parfois gâcher votre plaisir. Vous avez pensé à emporter votre vêtement de pluie, vous estimez être à l'abri dans votre tente, mais si ces objets ont déjà connu quelques étés, leur protection risque de présenter quelques failles. Les produits imperméabilisants ont alors leur rôle à jouer. Qu'ils fonctionnent par trempage ou par vaporisation, ils déposent sur les toiles et cuirs des particules destinées à empêcher l'eau de pénétrer. Certains sont ainsi composés de molécules d'élastomères qui se fixent sur tout ce qui n'est pas imperméable, sans boucher les espaces entre les fibres pour les laisser respirer.

Spécial baroudeurs

Vous aimez partir randonner plusieurs jours à la montagne, faire un trekking en Amazonie ? L'industrie chimique a conçu pour vous des serviettes réalisées dans des tissus microfibres (85 % polyester, 15 % polyamide). Compactes, elles occupent environ un tiers du volume d'une serviette traditionnelle. Ultra absorbantes, elles sèchent néanmoins en peu de temps. Partez également avec des pastilles de purification de l'eau au cas ou une désinfection s'imposerait. Celles qui sont composées de DCCNa, un dérivé chloré, et d'ions argent, désinfectent l'eau et permettent sa conservation jusqu'à 6 mois. Elles éliminent les bactéries, les virus et certains protozoaires comme les giardia et les amibes.

Pensez à votre retour

Avant même de partir, anticipez néanmoins à votre retour. Evitez le blues des plantes desséchées. Plongés dans l'eau, des grains hydrorétenteur fonctionnent comme une éponge. Composés d'un polymère rétenteur d'eau, ils restituent ensuite cette eau en fonction des besoins des végétaux. Vous consacrerez ainsi votre retour à trier vos photos plutôt qu'à courir les jardineries.

QUIZZ

webmaster — 2009-06-19T07:04:58Z

L'heure des révisions est arrivée. Voici 2 séries de 10 questions pour tester vos connaissances. Besoin d'aide ? Des indices vous attendent derrière chaque lien.

La chimie fait son cinema !

raphael — 2009-05-13T08:21:59Z

62^e festival de Cannes. Ses stars, son tapis rouge et ses récompenses. Chacun attend le verdict du jury pour savoir à qui seront décernés la Palme d'or, le Prix de la meilleure mise en scène, du scénario, etc. Et si, cette année, Cannes remettait un Prix du meilleur partenaire technique ? Celui-ci pourrait être attribué à l'industrie chimique, pour sa contribution essentielle à l'industrie cinématographique, à tous les stades de son activité.

Quand la chimie fait de l'effet

Depuis Méliès en effet, la chimie est un allié précieux dans la réalisation d'effets spéciaux. Les nuées et nuages par exemple sont souvent réalisés en aquarium. Le professionnel verse de l'eau salé puis de l'eau, injecte ensuite un mélange de latex dilué avec de la peinture a l'eau dans la couche d'eau supérieure. Ce liquide reste au dessus de l'eau salée car plus légère, et provoque des effets de nuages.

Faux cristaux de neige, composés de polyéthylène, brouillards artificiels et autres brumes, à base de glycol, sont également devenus des outils standard des professionnels de la technique cinématographique.

Changer de peau grâce au latex

La magie du cinéma passe aussi par les doigts de fées des maquilleurs prothésistes qui permettent aujourd'hui à un comédien de jouer un personnage à 20 ans… comme à 80 ! Pour ce faire, le professionnel prend l'empreinte du visage du comédien – ou de toute autre partie de son corps à transformer, il réalise ensuite une sculpture de la forme qu'il veut donner au visage (déformation, vieillissement, etc.), fabrique ensuite un moule réalisé à base d'un mélange de mousses de latex, passé au four et le pose ensuite sur le visage du comédien. Peu avant les prises de vues, le masque est collé sur le visage de l'acteur avec une colle dite « chirurgicale ». Pour parfaire le travail, le masque est ensuite maquillé avec la couleur de la peau du comédien.

Des personnages de pate à rire… ou à pleurer…

Si on pousse la fantaisie un peu plus loin encore, on trouve alors les films d'animation qui ne sont aujourd'hui plus réservés qu'aux enfants, comme en témoigne le film israélo-australien à l'affiche en ce moment : « Le sens de la vie pour 9,99$ ». Les personnages en silicone sont criants de vérité et l'émotion passe au travers de ce travail minutieux de la matière. Les personnages ont été sculptés à partir d'une modélisation en silicium. Toutes les figurines et les éléments de décor sont créés à l'échelle de 1/6e, soit la taille d'une poupée Barbie, à l'exception des mains des figurines, à 1/5e, pour faciliter le maniement des objets. Avant « le sens de la vie pour 9,99$ », d''autres petits personnages nous avaient déjà touchés et plutôt fait sourire : les célèbres Wallace et Groomit. Ces derniers sont faits de pâte à modeler, la plastiline, une variété de plasticine à base d'huiles et de cires minérales. Sur le tournage, chaque jour, 45 Wallace et 35 Groomit sont remis aux animateurs afin que ceux-ci travaillent toujours avec des personnages « propres ». Les différentes teintes de pâte à modeler sont fabriquées sur place, avec une machine qui servait autrefois à mélanger la pâte dans une usine de chewing-gum.

Quant aux milliers de légumes miniatures, ils ont été sculptés en plastiline puis moulés en silicone. Les tirages en résine sont colorés ensuite avec des peintures acryliques.

Portrait Patamo sur FR3
envoyé par Patamo-TV - Independent web videos.

Côté français, nous avons aussi notre artiste de la pâte à modeler, Patamo, dont les personnages sont réalisés en plasticine. Ses décors et certains détails qui ne doivent pas bouger sont quant à eux réalisés en pâte thermodurcissable, cuite au four.

Le film en labo

Une fois les films tournés – qu'il s'agissent d'animation ou non – les bobines passent par un laboratoire cinématographique. Des techniciens y développent le négatif original, le transfèrent sur support magnétique ou numérique, tirent les copies de travail et de série, les étalonnent, dupliquent les éléments, réalisent certains trucages etc. Lorsque le film est tourné sur support argentique, le laboratoire se charge de le développer. Cette opération chimique se déroule en plusieurs étapes : le négatif est stoppé, révélé, blanchi, fixé, nettoyé puis enfin séché. Pour atteindre une qualité de développement optimale, les techniciens du laboratoire veillent à respecter une température constante et imposée, des temps de développement stricts et des concentrations précises en composants chimiques.

Le travail d'interaction entre les produits chimiques du bain photographique avec la pellicule s'effectue à un niveau proche de la taille des atomes.

Le 7e art sur plasma ou OLED ?

Il reste ensuite à visionner le film. Bien que le cinéma reste un lieu incontournable, la vidéo à domicile s'est très sensiblement développée. Les écrans plasma sont composés d'une dalle sur laquelle les images s'affichent. Des cellules, les futurs pixels, sont fixées sur le panneau arrière de cette dalle. Deux gaz, le Néon (Ne) et le Xénon (Xe), y sont injectés. Ensuite, les panneaux sont assemblés. Des couches de Magnésie (MgO) et de phosphore (P) sont placées entre les panneaux afin de les isoler. L'usage des OLED est actuellement en fort développement sur des produits à durée de vie courte ou moyenne. Son principe de fonctionnement est basé sur l'électroluminescence. Les chercheurs travaillent à optimiser la technique, qui pourra ainsi être appliquée à des produits comme les écrans de télévision. En effet, ces technologies, proches des imprimantes à jet d'encre, permettent d'envisager un coût de production très avantageux, comparé aux LCD ou aux écrans plasma.

Vous aider à économiser ? La chimie sait faire !

webmaster — 2009-04-28T12:25:36Z

Tout comme les autres secteurs d'activité, l'industrie chimique est confrontée à la crise économique. En 2008, le chiffre d'affaires réalisé de 85,8 milliards présentait déjà une baisse de production de 2,9 % en volume par rapport à 2007. Cette baisse pourrait atteindre 30 % sur le premier trimestre 2009 par rapport à la même période en 2008 et autour de - 7 % en moyenne annuelle par rapport à 2008.

Ce repli est dû à la dégradation de la situation dans les autres secteurs industriels. L'industrie chimique réalise en effet 53,4 % de ses ventes dans l'industrie (automobile, construction/bâtiment, pharmacie …) contre 29,7 % pour la consommation des ménages. En ces temps de crise où les économies sont de rigueur, un focus sur les solutions apportées par l'industrie chimique pour un développement durable s'impose. Ce panorama vous donne une idée du rôle clé de l'industrie chimique dans notre économie et de ce qui se fait de mieux pour économiser énergie et ressources.

Diminuer la consommation des véhicules

Le secteur automobile est l'un de ceux qui subit la crise de plein fouet. Et il représente 5,4 % des ventes de l'industrie chimique. Coincé entre la législation environnementale qui se renforce et les consommateurs plus attentifs que jamais à leur portefeuille, les constructeurs automobiles plébiscitent les innovations en matière de développement durable. Pour diminuer la consommation des moteurs, l'industrie chimique a donc cherché comment en optimiser leur rendement. Elle a ainsi conçu une série d'additifs pour les lubrifiants, destinés à piéger ou neutraliser les agents de corrosion. Autre source d'économie de carburant, le poids de la voiture. Plus elle est légère, moins elle consomme. Mais les éléments de sécurité et de confort se multiplient et ajoutent du poids.

C'est donc dans le choix de matériaux plus légers que les industriels ont trouvé une carte à jouer. Les polycarbonates, plus légers que le verre, sont ainsi de plus en plus utilisés pour les vitrages latéraux et pour les toits panoramiques. Ces mêmes polycarbonates sont utilisés sous forme d'alliages pour réaliser des tableaux de bord et d'autres éléments de décoration intérieure ou des panneaux de carrosserie plus légers et plus résistants aux chocs que l'acier.

Accroître la durée de vie des équipements

La chute des ventes du secteur automobile le prouve : en temps de crise, l'achat d'un nouveau véhicule est suspendu. Les consommateurs espèrent donc que le leur tiendra jusqu'aux jours meilleurs, et passera le prochain contrôle technique sans réparation lourde, notamment pour les rejets de gaz d'échappement qui sont étroitement surveillés. C'est pourquoi les chimistes ont pensé à utiliser des terres rares dans les catalyseurs des voitures à essence afin d'optimiser la performance des métaux précieux nécessaires à leur fonctionnement et prolonger ainsi leur durée de vie.

Idem pour le diesel : en associant un filtre à particules et un additif ajouté dans le réservoir du véhicule, plus de 99 % du nombre des suies émises sont éliminées. S'il est installé dès la construction du véhicule, le conducteur peut parcourir 250 000 kilomètres, sans impact notable sur l'environnement.

Constructions à valeur chimique ajoutée

Le secteur de la construction, qui représente 6,5 % des ventes de l'industrie chimique, n'est pas en reste. La chasse au gaspillage énergétique est depuis quelques temps déjà encouragée par les pouvoirs publics, via des mesures fiscales incitatives et les chimistes se sont penchés sur la question de l'isolation thermique. Ils ont par exemple mis au point un polystyrène expansible qui, avec l'ajout de graphite, crée de minuscules réflecteurs qui piègent les radiations thermiques et améliorent ainsi les qualités isolantes du produit. L'industrie chimique propose également d'autres matériaux innovants pour réduire la consommation d'énergie de l'habitat : des revêtements de sol qui transforment l'énergie mécanique fournie par les pas lors de nos déplacements en énergie électrique ; des papiers peints ou peintures qui contiennent des molécules capables de stocker l'énergie lumineuse le jour et de la réémettre la nuit ; des plaques de plâtre à changement de phase qui régulent la température des pièces…

Des matériaux auto-cicatrisants

La crise est souvent synonyme d'économie de matériaux, pour les industriels comme pour les particuliers. L'industrie chimique a trouvé une solution digne de Merlin : les matériaux qui se réparent tout seuls. La baguette magique s'appelle chimie supra-moléculaire. Celle-ci consiste à construire des liaisons chimiques réversibles. Cette technique est notamment utilisée dans une nouvelle matière plastique dite auto-cicatrisante : un produit cassé en deux peut se ressouder et retrouver en quelques heures sa solidité et ses propriétés d'origine. Votre prothèse se casse ? Elle se répare toute seule. Des tuyaux sont percés ? Plus besoin de tout changer.

La chimie supra-moléculaire va connaître une de ses premières applications dans les travaux publics. En ajoutant au bitume un additif d'origine végétale issu de cette chimie, celui-ci pourra se ressouder après cassure. Son usage est donc envisagé sur les routes à fort trafic. Autant d'économie en matériau, mais aussi en temps d'intervention humaine. Cerise sur le gâteau, la température de chauffe d'application de ces bitumes peut être abaissée à 140°C, au lieu de180°C, ce qui n'est pas négligeable en ces temps d'économie.

Une grande soif d'H2O

raphael — 2009-03-19T09:56:35Z

Source de conflit depuis des siècles, l'eau est plus que jamais au cœur des débats. Le forum mondial de l'eau (à Istanbul du 16 au 20 mars) et la journée mondiale de l'eau, le 22 mars, vont chercher à apporter des solutions aux pénuries à venir. On sait en effet aujourd'hui qu'en 2030, 47% de la population mondiale vivra dans des régions exposées aux pénuries, 70 % des volumes d'eau seront utilisés par le secteur agricole et 2,4 milliards de personnes ne disposeront pas d'un service d'assainissement minimal.

Pour avoir une idée de notre consommation d'eau et donc des besoins, il faut savoir qu'en France, par exemple, chaque habitant consomme 165 litres d'eau par jour.

Il s'agit là d'eau potable, et pour pouvoir être qualifiée ainsi, elle doit notamment répondre à des normes microbiologiques, physico-chimiques (pH, dureté…) et chimiques (respect de valeurs seuil pour certaines substances ou au contraire présence de certaines substances jugées nécessaires comme les oligo-éléments, indispensables à l'organisme).

Physique et chimie s'associent pour rendre l'eau potable

En France, l'eau potable provient à 60% des eaux souterraines. Elles sont généralement de bonne qualité, puisque filtrées par le sol. Les 40 % restants sont produits à partir de l'eau des fleuves, des rivières et des lacs. Avant d'arriver à nos robinets, l'eau captée subit plusieurs opérations destinées à la rendre potable. Les procédés sont multiples et adaptés à la qualité initiale de l'eau.

Tout d'abord, des procédés physico-chimiques sont utilisés pour se débarrasser des matières semi-solides en suspension. Des réactifs sont ajoutés pour coaguler les matières, lesquelles sont ensuite décantées et filtrées à travers des matériaux classiques comme le sable ou des matériaux adsorbants, tels que les charbons actifs, capables de retenir certains composés qui passent au travers des filtres classiques.

Le chlore (ou l'hypochlorite de soude), le bioxyde de chlore, l'ozone, ou des gaz désinfectants sont ensuite utilisés pour détruire les bactéries. Les procédés de neutralisation ou d'acidification permettent quant à eux de contrôler la dureté de l'eau.

De nouvelles techniques de potabilisation

Les normes de potabilité sont de plus en plus exigeantes au fur et à mesure de l'amélioration des connaissances sur les conséquences de la présence infinitésimale de certaines substances d'origine naturelle (métaux lourds, l'arsenic, le nickel, l'uranium, le radium...) ou liée à l'activité humaine.

Ces dernières décennies, la recherche sur les procédés de traitement des eaux s'est donc accrue et a donné naissance à de nouvelles techniques basées non plus sur le traitement chimique mais physique de l'eau grâce à la séparation par membranes des micropolluants.

On compte parmi ces procédés la nanofiltration,qui permet de retenir tous les polluants dissous, qu'ils soient biologiques, organiques ou minéraux et ce quelle que soit leur concentration, sans avoir besoin d'utiliser l'adsorption sur charbon actif. Elle permet également de diminuer l'usage du chlore. Son seul inconvénient technique est que l'eau produite est tellement pure qu'il est nécessaire de la reminéraliser !

Ces techniques de filtration sur membranes commencent depuis peu à être utilisées à grande échelle au niveau industriel.

La pénurie d'eau dans certains endroits oblige également à utiliser des sources autrefois négligées pour leur qualité insuffisante. Là où les techniques classiques atteignent leurs limites, les résines échangeuses d'ions permettent d'éliminer des substances nocives présentes à l'état de traces. Agissant tel un filtre, elles sont composées notamment de perles synthétiques poreuses. La réaction d'échange d'ion fait que les ions nocifs contenus dans l'eau polluée sont échangés contre des ions non nocifs présents dans les résines. La variété des perles et des résines utilisées permet de concevoir des solutions adaptées à chaque forme de pollution. Des installations utilisant ce procédé existent déjà en Allemagne, en Italie, à Chypre et aux États-Unis. Elles sont spécialisées dans divers types d'extraction, du nickel à l'uranium en passant par le radium, le nitrate ou encore l'arsenic.

La pastille « magique »

Autre technique, utilisable dans les villages isolés ne disposant ni de source ni de nappe, les pastilles bicouches permettent d'épurer l'eau par floculation et de la désinfecter. Ce nouveau traitement des eaux de surface est actuellement en test à Madagascar. Il a inspiré le jeu intitulé « l'eau essentielle » sur le site pour les 7-11 ans, Superkimy.com. Destiné à faire comprendre aux enfants un procédé de potabilisation, les adultes peuvent aussi aller s'exercer au lancer de pastilles dans les bidons d'eau non potable et visionner l'animation pédagogique.

Dessaler l'eau de mer

Rendre potable l'eau douce est une chose, mais encore faut-il qu'il y en ait assez pour tout le monde… Or les réserves naturelles en eau douce s'amenuisent et surtout, elles sont inégalement réparties. D'où l'intérêt du dessalement de l'eau de mer...

L'osmose inverse est une méthode de plus en plus utilisée pour dessaler l'eau de mer. Elle cumule en effet plusieurs avantages en termes de coût d'investissement, de consommation d'énergie et de qualité de l'eau produite. L'eau salée passe à travers des membranes qui éliminent plus de 90 % des sels. Des pompes haute pression OI (Osmose Inverse) génèrent la pression nécessaire pour faire passer l'eau au travers de la membrane OI, éliminant les sels et produisant ainsi de l'eau douce. Cette filtration permet de supprimer 99 % des sels minéraux et organiques. Les stations de dessalement d'eau de mer par osmose inverse produisent de 0,5 m3 à 120.000 m3 d'eau potable par jour.

Traiter les eaux usées

En plus d'être un grand consommateur d'eau potable, l'homme est un grand producteur d'eaux usées. Dans les stations d'épuration, les eaux usées sont tout d'abord débarrassées des matières grossières et inertes puis des matières lourdes (le sable ou la terre) et grasses. Ensuite, des micro-organismes digèrent les impuretés et les transforment en boues. L'eau est ensuite clarifiée puis rejetée dans le milieu naturel, après avoir subi les analyses et contrôles nécessaires. Les boues sont quant à elles utilisées en agriculture comme engrais sous réserve qu'elles répondent à certaines normes ou elles sont incinérées, selon leur composition.

L'art de traiter et de recycler l'eau dans l'industrie chimique

Les usines chimiques multiplient les précautions pour limiter leur consommation et traiter leurs eaux usées. Elles privilégient par exemple un fonctionnement en circuit fermé, c'est-à-dire en réutilisant leurs eaux, limitant ainsi les prélèvements d'eau propre. Les eaux usées peuvent être traitées dans les usines lorsque celles-ci sont équipées de stations d'épuration. Celles-ci disposent alors d'analyseurs et de vannes automatiques afin d'identifier et d'isoler les polluants indésirables qui pourraient nuire à l'équilibre biologique de la station. Les usines non équipées acheminent quant à elle leurs eaux vers les stations d'épuration urbaines en réalisant au préalable les analyses et pré-traitements qui permettent de respecter les normes d'acceptabilité des stations. Avant tout rejet final dans le milieu naturel, des mesures sont réalisées. Elles permettent d'évaluer la charge polluante résiduaire des eaux.

Grâce à ces traitements et surtout à la réduction des pollutions à la source (réduction de l'utilisation de substances nocives pour l'environnement dans les procédés, maîtrise des rejets...), l'industrie chimique à réduit de 55 % la teneur en métaux lourds de ses rejets dans l'eau et de 38 % la teneur en composés de l'azote entre 2003 et 2007.

La chimie au service de l'agriculture durable

Grande consommatrice d'eau, l'agriculture utilise plusieurs innovations chimiques. Des polymères super absorbants sont par exemple utilisés dans les zones arides pour retenir l'eau dans les sols et arroser ainsi moins souvent. Autre solution : la culture hors-sol avec circuit fermé est plus économe en eau et en fertilisation (grâce au recyclage des éléments nutritifs) que les cultures en terre. Une solution là encore pour rendre possible l'agriculture dans les zones où l'eau manque parfois.

La sécurité industrielle : priorité n°1 sur les sites

raphael — 2009-02-11T20:00:00Z

Le risque zéro n'existe pas mais les industries chimiques mettent en œuvre toutes les procédures possibles – analyse des risques, formations, implication des sous-traitants – pour assurer la sécurité de leurs installations. Et s'emploient, en communiquant sur le moindre incident, à restaurer la confiance avec le public.

Lorsque le 21 septembre 2001, une explosion se produisit à l'usine AZF de Toulouse, les salariés des deux sites, bien que sous le choc, ont très rapidement procédé à la mise en sécurité des installations. Cette application d'un ensemble de procédures pré-établies a permis d'éviter un effet domino de l'explosion. Comme tous les établissements à risques soumis à la directive Seveso 2, du nom de la commune italienne victime en 1976 de rejets de dioxine, l'usine AZF appliquait en effet le dispositif de prévention des accidents majeurs impliquant des substances dangereuses. Cette directive impose notamment à l'exploitant la mise en oeuvre d'un système de gestion de la sécurité proportionnel aux risques des installations. Sa mise en application est l'une des exigences prioritaires de l'Inspection des installations classées, sous l'autorité des préfets. Le drame de 2001 a donné lieu au renforcement des mesures de précaution existantes par le gouvernement et par les industriels eux-mêmes.

Analyser les risques

En matière d'étude de risque, la méthode consiste à explorer plusieurs scénarios d'incidents envisageables en étudiant à la fois leur gravité et leur probabilité d'occurrence. Elle se base sur les moyens de prévention et de protection mis en place et les probabilités de défaillance associées. Cette méthode tient compte également des conditions locales de météorologie, de topographie, de répartition de l'habitat et des activités avoisinantes. Il en résulte une étude de dangers structurée que l'industriel doit fournir à la préfecture. L'industriel y démontre qu'il maîtrise les risques de ses installations et que ceux-ci ont été réduits à la source. Aucune modification importante de procédé dans une installation classée n'est autorisée tant que le dossier d'autorisation associé n'a pas été approuvé par la préfecture.

Impliquer les sous-traitants

Mais étudier les risques à l'intérieur de son entreprise n'est pas tout. Encore faut-il intégrer à la démarche les sous-traitants, nombreux sur les sites industriels. Sur ce point, l'UIC a, en 2002, comme le réseau d'associations « MASE » (manuel d'amélioration sécurité des entreprises), établi un système d'habilitation des entreprises extérieures. Depuis décembre 2007 les deux organismes ont conçu un système commun de certification qui valide le système organisationnel des entreprises extérieures intervenantes en matière de prévention des risques et de gestion de la sécurité. Dans le cadre de cet accord, un organisme d'audit extérieur étudie le système de gestion de la sécurité mis en place par le sous-traitant : sa politique HSE (hygiène, sécurité, environnement), la compétence et la formation de ses salariés…

Former les salariés et prévenir les risques

La formation des intervenants représente en effet un élément clé de la sécurité industrielle. Qu'ils soient salariés de l'entreprise ou d'une entreprise extérieure, les personnels sont placés à des postes plus ou moins sensibles. Chaque poste fait l'objet d'une évaluation des risques qui conduit à la mise en place de consignes de sécurité, d'équipements de protection collective et individuelle, et à la formation du personnel. Ces éléments figurent dans le Document Unique d'évaluation des risques professionnels, tenu à la disposition des salariés, du médecin du travail, et de l'administration. Cette rigueur garantit que chaque salarié a suivi la formation adaptée au poste qu'il occupe, tant sur les précautions à prendre pour sa protection personnelle et celle de l'entreprise que sur les conduites à tenir en cas d'anomalie ou d'incident.

Restaurer la confiance

Aujourd'hui, les industries chimiques sont tenues de communiquer les incidents importants survenus dans les entreprises. Mais les incidents mineurs de type odeur, bruit, rejet d'air ou d'eau, torchère, feu, etc. ne font pas l'objet d'une communication obligatoire. Ceux-ci sont pourtant perçus par le public, par les riverains et l'absence d'information laisse le champ libre aux rumeurs, au doute, à la méfiance. C'est pourquoi l'Union des Industries Chimiques (UIC) a pris l'initiative, avec le BARPI (Bureau d'Analyse des Risques et des Pollutions Industrielles du Ministère de l'Écologie, de l'Energie, du Développement durable et de l'Aménagement du territoire), l'Union Française des Industries Pétrolières (UFIP) et le Groupe d'Etude de Sécurité des Industries Pétrolières et Chimiques (GESIP) de lancer en 2006 une démarche dite de « communication à chaud » en cas d'incident. Tout événement susceptible de faire l'objet d'une interrogation du public doit ainsi conduire à l'envoi d'un communiqué de presse.

En savoir plus

Sur l'explosion de l'usine AZF le 21 septembre 2001 : www.azf.fr

Sur les actions des industriels de la chimie pour améliorer en continu la sécurité sur les sites :

Rapport Développement durable 2007

Mes molécules t'aiment

raphael — 2009-02-09T20:41:20Z

Bientôt le 14 février, les files d'attente devant les fleuristes, les tables pour deux réservées au restaurant. L'occasion pour un couple de vérifier si l'alchimie fonctionne encore. Si les atomes crochus sont encore présents. Alchimie ? Atomes ? L'amour et ses émotions ne concerneraient donc pas que les poètes ? Les biologistes nous le confirment : l'amour est avant tout une histoire de chimie où sentiments et molécules font bon ménage. Un mariage de raison, certes, puisque l'objectif premier reste la survie de l'espèce humaine.

L'homme et le cochon

En effet, l'amour et la séduction font intervenir de multiples substances chimiques. Par exemple, des scientifiques ont découvert que l'androsténol, l'attirant sexuel du cochon (ou phéromone), est également une des composantes de la sueur des hommes. Des chercheurs se sont alors demandés si la molécule agit également comme phéromone chez l'humain, et si elle attire les femmes. Bien que cette thèse reste controversée, une étude a été réalisée qui semble concluante. La phéromone a été appliquée sur des sièges de cinéma. Les femmes les ont massivement préférés à ceux qui en étaient dépourvus.

Besoin d'aimer

Les sentiments eux-mêmes auraient une origine chimique. La phényléthylamine, une molécule de la famille des amphétamines, est présente en quantité plus ou moins importante chez les individus. Chez les personnes qui ont le besoin de se sentir constamment en amour, le cerveau en contient de grandes quantités. Les amphétamines agissent comme des stimulants et produisent un effet d'euphorie. La phényléthylamine est également présente dans le chocolat. D'où certainement le réflexe des amoureux déçus de se jeter voracement sur une tablette.

Plaisir et dépendance

C'est pour éviter les adieux du petit matin que la dopamine agit à son tour. Cette molécule est un neurotransmetteur qui apporte la sensation de plaisir et de dépendance aux consommateurs de drogues. Le cerveau la sécrète pour anticiper les plaisirs de la vie. Cette molécule semble intervenir dans les sentiments de fidélité, notamment dans les liens qui unissent les enfants et leurs parents.

Pour la vie

Mais pour qu'un couple reste uni, rien ne vaut l'ocytocine. Parfois surnommée « molécule de câlinage », l'ocytocine favorise l'attachement. Chez la femme, un taux maximum d'ocytocine est présent dans la période qui suit l'accouchement. Chez les espèces animales qui s'attachent et sont monogames, l'ocytocine est envoyée dans le cerveau lors du premier accouplement. Elle forme alors, avec la dopamine, le duo neurochimique du plaisir. Alors que les récepteurs d'endomorphine se désensibilisent dans le temps, et n'induisent plus la dépendance de l'un à l'autre, l'ocytocine produit un sentiment de bien-être beaucoup plus pérenne. Il suffit qu'un couple s'embrasse ou discute tranquillement pour qu'elle soit libérée.

Des parfums pour aider la nature

Dès l'antiquité, les hommes ont créé des parfums pour stimuler leurs sens. Au moyen-âge, les arabes mettent au point l'alambic et le serpentin. Le premier parfum à base d'alcool date quant à lui du XIVe siècle. Cette "Eau de la Reine de Hongrie", à base d'esprit de vin et de romarin, est supposée protéger de tout, notamment de la peste, d'où un usage intensif des parfums lors des grandes épidémies. La renaissance italienne voit le développement des épices et aromates investir la parfumerie. Laquelle connaît ensuite un grand essor sous Louis XIV, surnommé « le doux fleurant », qui voue une véritable passion aux parfums. Viennent enfin les temps modernes, avec l'arrivée des odeurs artificielles et de synthèse qui multiplient les possibilités de créations et donc de fragrances Guerlain leur donne leurs lettres de noblesse, Coco Chanel leur ouvre le monde de la haute-couture avec son célèbre n°5.

L'alchimie des parfums

Aujourd'hui, les matières premières naturelles sont obtenues selon deux procédés, la distillation et l'extraction par solvants. La distillation consiste à extraire l'huile essentielle par vapeur d'eau dans un alambic. Les odeurs des végétaux sont captées par de la vapeur d'eau. En traversant le serpentin et en refroidissant, celle-ci se condense et devient huile essentielle. Dans la technique de l'extraction par solvants, les matières végétales sont infusées dans un mélange de solvant – sélectionné selon le type de plante - et d'eau. S'ensuivent des opérations d'évaporation, de mélange avec de l'alcool, de réchauffement puis de refroidissement, pour obtenir enfin de "l'absolue". Les huiles essentielles constituent pour la plupart les notes de tête, tandis que l'absolue est utilisée en note de fond.

Parfums d'aujourd'hui et de demain

Alliance de substances naturelles et synthétiques, les parfums comprennent aujourd'hui 50 à 90% de molécules de synthèse. Celles-ci apportent des fragrances complémentaires, bénéficient d'une grande stabilité et peuvent être produites en grand volume. De nouveaux procédés d'extraction propres et innovants sont à l'étude, notamment dans le cadre du projet « Green extraction » développé au sein du pôle de compétitivité PASS (Parfums, Arômes, Senteurs, Saveurs).

Mais quelles que soient les techniques utilisées, le résultat reste le même. Les parfums nous marquent souvent à vie, ils sont, comme l'écrivait si bien Helen Keller de « puissants magiciens pouvant vous transporter au travers des années que vous avez vécues. »

Pour en savoir plus :

http://www.parlonscosmetiques.com

http://www.pole-pass.fr/

http://www.gouttesdeluxe.com/

Des vêtements "smart" qui nous simplifient la vie

raphael — 2009-01-29T09:07:47Z

Qui n'a jamais jeté avec dépit son pull de laine préféré après que celui-ci soit malencontreusement passé dans le lave-linge ? Regretté que le polo soit encore humide alors qu'il aurait été parfait pour ce soir ? Relégué son T-shirt de marque au rayon des vêtements de bricolage, parce qu'il a perdu toutes ses couleurs ? Même si elles possèdent de multiples qualités, les fibres naturelles végétales (coton, lin) ou animales (laine, soie) présentent quelques inconvénients.

Le synthétique, c'est plus pratique …

Les fibres artificielles en ont profité pour investir le marché. La viscose tirée d'un traitement chimique de la cellulose du bois est présentée dès 1884 comme un substitut de la soie, économique et résistant. Puis, apparaissent les fibres synthétiques, issues du pétrole : le polyester (tergal et dacron), le polyamide (nylon) inventé en 1938, suivis de l'élasthanne, ou encore de l'aramide, fibre très résistante, qui sert par exemple à fabriquer les gilets par-balles.

… et surtout très performant

Si le coton garde une place privilégiée dans l'industrie textile et les vêtements communs, les fibres synthétiques sont quant à elles devenues incontournables sur le marché des « textiles techniques ». Certains d'entre eux sont désormais courants, notamment les textiles à la fois imperméables et respirants. Les microfibres utilisées alors sont quatre fois plus fines que des microfibres standard, et vingt fois plus fines qu'un cheveu. Elles permettent ainsi de tisser des étoffes très denses qui laissent s'échapper les molécules de vapeur d'eau de la transpiration mais bloquent les gouttes d'eau plus volumineuses.

Les sportifs, grands consommateurs de textiles techniques

Le tissu imperméable peut également recourir à la matière plastique, alternative plus économique. Celle-ci, écrasée et transformée en fine membrane percée de milliards de trous, présente les mêmes avantages que les microfibres. Ce souci de protéger les sportifs se retrouve également dans les textiles anti-UV, grâce à l'intégration de particules en céramique. Une solution adaptée pour les surfeurs ou véliplanchistes ?

Il existe également, pour tous les sportifs, des vêtements fabriqués à partir d'une nouvelle fibre à base de polyamide qui favorisent une meilleure régulation de la température du corps et activent la microcirculation du sang. Ils diminuent l'accumulation d'acide lactique, à l'origine de la fatigue musculaire. Ces fibres permettent également le traitement de la cellulite, avec une amélioration de la tonicité de la peau de l'ordre de 8 %.

Des vêtements beauté et minceur

Vous connaissez les collants drainants, les foulards parfumés… Mais comment ça marche ? Réponse : grâce à la micro-encapsulation. Elle consiste à enfermer des micro-gouttelettes de produits actifs à l'intérieur de petites capsules que l'on fixe sur le textile. Plusieurs techniques sont utilisées : les microcapsules libèrent progressivement le produit qu'elles contiennent, système privilégié pour diffuser des parfums. Autre solution, les capsules cassent quand le vêtement est porté et libèrent alors leur contenu en une fois. C'est ainsi que fonctionnent les vêtements amincissants, hydratants ou relaxants. Enfin, certaines capsules ne s'ouvrent pas du tout. Le produit actif reste emprisonné de manière permanente. Cette technique est utilisée pour la fabrication de textiles dont la couleur varie avec la température ou avec la lumière. Les microcapsules peuvent se fixer sur la soie, le coton ou une fibre synthétique.

Ainsi, certains textiles à usage cosmétique intègrent-ils des produits comme le jojoba ou de l'Aloe Vera pour hydrater le corps. D'autres comprennent des composés comme le Rhodysterol ou l'huile de maïs, aux propriétés drainantes ou amincissantes. A savoir pourtant, les produits actifs disparaissent au bout d'une dizaine de lavages. Autant donc les choisir également pour leur allure.

Des fibres durables

Les textiles synthétiques sont plus écologiques qu'on ne l'imagine. C'est le cas des fibres en PET (polyéthylène téréphtalate) qui sont entièrement produites à partir de bouteilles de plastique recyclées et permettent la fabrication des laines polaires. En fin de vie, les textiles synthétiques peuvent à leur tour être recyclés ; par exemple dans le bâtiment ou l'industrie automobile, comme feutres d'isolation thermique et acoustique.

Un dîner de Noël version moléculaire ?

raphael — 2008-12-23T11:09:26Z

Pourquoi l'oignon dore-t-il plus vite lorsqu'il est salé ? Est-il vrai que les arêtes sont dissoutes lorsque le poisson est mariné au vin blanc puis cuit à l'oseille ? Quelles sont les nombreuses facultés de l'œuf ? Autant de questions traitées par une science originale : la gastronomie moléculaire.

La gastronomie ? Une science ?

Et oui, la gastronomie moléculaire est bel et bien une discipline scientifique, basée sur l'expérimentation. Elle étudie les phénomènes qui surviennent lors des transformations culinaires et mêle pour cela les données mathématiques, physiques, chimiques, mais aussi culturelles et historiques. A partir de recettes, la gastronomie moléculaire étudie scientifiquement les transformations et en cherche les mécanismes. Elle se penche aussi sur les astuces, tours de mains et adages pour en vérifier la justesse et en chercher les causes.

La cuisine, c'est « chimik » !

La chimie est en effet à la base de toute transformation culinaire. Ainsi, une mousse résulte de la dispersion d'un gaz dans un liquide. Une émulsion est quant à elle une dispersion d'un liquide dans un autre liquide qui, normalement, ne se mélangent pas, et qui, lorsqu'ils sont mélangés, doivent rester stables, c'est à dire ne pas se séparer à nouveau. Le mélange de l'huile et du vinaigre est caractéristique. "Une molécule que l'on nomme tensio-active crée un lien entre les molécules qui composent les deux liquides. C'est la raison pour laquelle dans une vinaigrette, l'huile et le vinaigre sont bien dispersés lorsqu'on la prépare avec de la moutarde qui contient des tensio-actifs, à savoir de la lécithine", explique Hervé This, physico-chimiste à l'Institut national de la recherche agronomique (Inra) et pionnier de la gastronomie moléculaire.

De la gastronomie moléculaire à la cuisine trois étoiles

Les données scientifiques de la gastronomie moléculaire sont ensuite utilisées en cuisine moléculaire. Application technique, celle-ci est parfois toute aussi expérimentale. Hervé This travaille ainsi avec Pierre Gagnaire, chef cuisiner propriétaire d'un restaurant trois étoiles à Paris, et lui propose de tester ses découvertes en cuisine et de valider ses suggestions. Prenons l'exemple de la sauce blanche. Tous les cuisiniers, professionnels mais aussi amateurs, savent que si l'on ne fait pas un roux, c'est à dire si la farine ne brunit pas, la sauce a un goût de colle pâteuse. Hervé This a donc proposé à Pierre Gagnaire de torréfier la farine à l'avance et d'utiliser cette farine torréfiée pour réaliser une sauce blanche, mais aussi des quenelles, des pâtes sablées, etc. Le cuisinier a suivi ce conseil, notamment pour la réalisation de sablés. http://www.pierre-gagnaire.com/francais/humeur/recette-sable-a-la-farine-torrefiee.htm

Autre exemple, Ferra Adria, cuisinier espagnol également à la tête d'un restaurant trois étoiles, explore les différentes opportunités de la cuisson à l'azote. Des mousses posées sur des plaques glacées constituent une enveloppe croustillante, tandis que des gouttelettes (jus, extrait) coulées dans un bain d'azote liquide se transforment en billes.

La cuisine des grands chefs, chez soi…

Pas besoin de tenir un restaurant 3 étoiles pour appliquer les recherches de la gastronomie moléculaire. Le simple recours aux objets usuels suffit parfois, comme par exemple pour la préparation de sauces. En effet, plus les ingrédients liquides sont battus au fouet, plus leurs gouttelettes sont divisées et plus les molécules odorantes sont libérées.

L'étude des transformations moléculaires est parfois l'occasion de chercher des substituts à partir de la connaissance des propriétés physico-chimiques des aliments. Par exemple, l'œuf est souvent utilisé en cuisine pour ses pouvoirs émulsifiants, moussants et coagulants. Mais il présente parfois des risques d'intoxication alimentaire à la salmonella ou d'allergie. Dans la préparation d'un flanc, il peut alors être subsitué par de l'agar-agar, aux mêmes propriétés coagulantes.

Le secret des perles d'anis et du caviar de menthe…

La cuisine créative s'est ouverte à des produits naturels auparavant réservés à l'industrie agro-alimentaire. L'agar-agar est extrait de certaines algues rouges. Il permet de réaliser de nombreuses textures comme les mousses et gelées. Il est aussi utilisé en remplacement de la pectine et de la gélatine (notamment pour les végétariens) pour sa capacité à réaliser des gels transparents, résistants aux ingrédients acides et pouvant être consommés chauds.

Autre ingrédient, extrait d'algues brunes, l'alginate de sodium est incorporé à des liquides - jus, sauces, etc. La solution est ensuite immergée dans une solution de chlorure de calcium, au goutte-à-goutte pour obtenir des billes ou caviar, à la cuillère pour une forme ovale de raviole, ou encore en continu pour des rubans translucides. Alors, perles d'anis au beurre pour accompagner les crustacés, caviar de menthe déposé sur la bûche en chocolat ou encore billes de rhum glissées au fond d'un verre de jus d'ananas … Et si vous offriez à vos invités un Noël moléculaire ?

Vous trouverez des recettes et astuces sur www.cuisinemoleculaire.com www.bienmanger.com et www.marmiton.org

Bon point à l'industrie chimique pour son traitement des rejets

raphael — 2008-12-03T11:00:57Z

Du 2 au 5 décembre, il est question de solutions pour l'environnement à Lyon, dans le cadre du Salon Pollutec. L'industrie chimique est particulièrement active dans la mise en place de procédures pour limiter et traiter ses rejets et le salon nous donne l'occasion de rappeler quelques initiatives.

Rejet d'effluents liquides dans le milieu aquatique ou de gaz dans l'atmosphère : le monde industriel reste montré du doigt, alors qu'il travaille depuis longtemps à la réduction de ses émissions. En première ligne, l'industrie chimique, qui suscite des craintes particulières en raison des substances utilisées. Pourtant, en raison même de la teneur parfois sensible des composants qu'elle utilise, l'industrie chimique travaille depuis longtemps déjà à la maîtrise de ses rejets. Depuis 1990 elle mesure les émissions de ses sites pour être bien en deçà des normes. En 2007, elle a investi environ 540 millions d'euros (18 % des investissements totaux) dans des mesures de protection de l'environnement et de maîtrise des risques.

Des rejets fortement réduits

Résultat, les émissions de gaz à effet de serre ont été réduites de 45 % entre 1990 et 2006. Les émissions d'oxydes d'azote (NOx, produits par la combustion dans l'air à haute température et précurseurs de la pollution atmosphérique par l'ozone, observée notamment en période de canicule) ont quant à elles été réduites de 67 % entre 1980 et aujourd'hui. L'industrie chimique a également réduit entre 1998 et 2006 ses rejets de métaux lourds dans l'eau de 52%, et de 56 % de ceux de phosphore (qui, en cas de trop forte concentration, provoque l'eutrophisation de l'eau).

Epurer les fumées d'usine

Les initiatives des industriels se multiplient. Pour épurer les fumées d'usines par exemple, une industrie a développé un procédé qui utilise le bicarbonate de sodium pour neutraliser les acides (acide chlorydrique, dioxyde de soufre, acide fluorhydrique). Moyennant l'injection combinée de charbon actif ou de coke de lignite, les fumées sont également épurées en métaux lourds et en dioxines/furannes.

Les résidus de l'épuration des fumées sont ensuite purifiés et recyclés. Les sels issus de cette épuration peuvent à nouveau servir à la fabrication de carbonate de sodium en substitution d'une des matières premières utilisées par l'usine.

Traiter les effluents

Autre exemple, donné par une industrie chimique des Deux-Sèvres, qui rejette des effluents aqueux chargés en espèces organiques, en phosphore et en azote. Les matières organiques consomment, en se dégradant, l'oxygène dissous dans l'eau. Elles peuvent donc être à l'origine, si elles sont trop abondantes, d'une consommation excessive d'oxygène, et provoquer l'asphyxie des organismes aquatiques. Dans le cas de cette industrie, les effluents sont collectés dans un réseau qui débouche vers une station d'épuration biologique. Mais la quantité de DCO (demande chimique en oxygène) varie fortement selon son activité, ce qui engendre une difficile gestion de la station d‘épuration. La société est alors intervenue sur le mélange de différentes eaux de lavages, pour diminuer le taux de concentration en DCO. Elle a également mis en place des cuves d'attente, dont le contenu est évacué à débit faible et régulier, afin d'éviter un apport brutal de charge polluante sur la station. Résultat, l'entreprise a globalement permis de réduire le flux moyen journalier de DCO qui est passé de 320 kg par jour à 180-250 kg par jour (pour mémoire, le flux maximal autorisé est de 360 kg par jour).

Nettoyage de sites anciens

Il reste que l'industrie chimique doit parfois faire face à son histoire. Le changement d'usage d'un site est l'occasion d'identifier, de traiter et d'éliminer d'éventuelles zones de pollutions anciennes, que ce soit dans les nappes phréatiques (pompage et purification), ou dans les sols (remédiation, ou décontamination). L'industriel maintient alors également une surveillance à long terme de ses sites, pour prévenir et traiter au plus tôt l'apparition d'éventuels problèmes. Par exemple, dans le Bas-Rhin, un site industriel qui possédait une décharge interne est régulièrement évalué par un comité technique transfrontalier, depuis sa fermeture en 1998. D'une manière générale, quand un industriel quitte un site, il met en œuvre une procédure de réhabilitation et de remise à niveau des sols (remédiation) pour le rendre compatible avec son usage futur (ex. entreprise, terrain de sport…) et prévenir toute (ré) émergence de pollutions anciennes. Ces actions sont menées systématiquement en concertation avec les autorités locales (DRIRE, Direction Régionale de l'Industrie, de la Recherche et de l'Environnement) et nationales et, le cas échéant, avec d'autres industries avoisinantes.

En savoir plus

Rapport Développement durable 2007

La chimie roule pour la voiture verte

raphael — 2008-10-14T15:06:39Z

Hausse du prix des carburants, lutte contre l'effet de serre, bonus-malus écologique… Le développement durable s'est invité au cœur des enjeux de l'industrie automobile. L'industrie chimique s'impose comme un partenaire capital, tant en matière de respect de l'environnement que dans le développement de matériaux et d'énergies alternatives. Profitons de l'édition 2008 du Mondial de l'Automobile pour faire le point sur les principales avancées dans ce domaine.

Réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Les pots catalytiques : Pour les véhicules à essence, beaucoup d'efforts concernent les pots catalytiques. Des terres rares sont désormais intégrées dans les catalyseurs des moteurs à essence. Thermiquement stables et durables, elles optimisent la performance des métaux précieux, comme le platine, nécessaires au fonctionnement des catalyseurs. Grâce à elles, la catalyse plus rapide consomme moins d'énergie, d'où une production moindre de CO2.

Les filtres à particules : Pour les véhicules diesel, plus de 99% du nombre des suies émises sont éliminées grâce à un additif chimique placé dans le réservoir du véhicule et associé à un filtre à particule. Installé dès la construction du véhicule, le filtre à particules permet de parcourir environ 250 000 kilomètres, soit la durée de vie d'une voiture, en rejetant très peu de suie. Ces filtres à particules sont présents aujourd'hui sur 2,5 millions de véhicules.

Pile à combustible et à hydrogène : Une nouvelle source d'électricité, propre et silencieuse, est actuellement testée dans 158 véhicules. Des scooters, tricycles, fauteuils roulants, petits véhicules utilitaires et minibus sont alimentés en électricité par une pile à combustible utilisant de l'hydrogène. Cette nouvelle technologie augmente jusqu'à 3 fois l'autonomie des véhicules électriques existants (notamment les flottes captives des services municipaux). Elle facilite également leur recharge en énergie.

Alléger la consommation d'énergie.

Reste que la consommation des véhicules est directement dépendante de leur poids. Bien que les moteurs se soient perfectionnés, les véhicules restent gourmands en énergie. En cause, le désir croissant de confort des consommateurs et les normes toujours plus exigeantes en matière de sécurité, qui poussent à multiplier les équipements des véhicules. Pour réduire ce poids, et donc la production des émissions de CO2, les cahiers des charges fonctionnels des constructeurs obligent les fournisseurs de l'industrie automobile à proposer les solutions les plus légères, tout en respectant les contraintes techniques et économiques. D'où un recours croissant aux matériaux à base de plastique.

Le polycarbonate : Les polycarbonates, qui présentent l'avantage d'être transparents, sont avant tout utilisés pour construire des glaces de phare. Plus légers que le verre utilisé traditionnellement, ils offrent une grande liberté dans le design pour les constructeurs. Les polycarbonates sont également de plus en plus utilisés pour les vitrages latéraux et pour les toits panoramiques.

Les nouveaux alliages : La légèreté et l'aptitude au façonnage des polycarbonates sont souvent associées à des PBT (résines polyester thermoplastiques). Ces alliages permettent de réaliser des panneaux de carrosserie, comme des ailes, plus résistants aux chocs que l'acier. Autre avantage, les pièces extérieures en polymères reviennent plus facilement à leur état initial en cas de choc. Les ailes en thermoplastiques, difficiles à distinguer de l'acier, sont aujourd'hui fréquentes sur les véhicules de moyenne série.

Les propriétés internes de certains composants contribuent également à rentre les routes plus sûres. Pour la protection des piétons par exemple, des entretoises en polyamide renforcé fibres de verre, positionnées derrière le pare-chocs avant, réduisent le risque de blessures graves au niveau des genoux en cas de collision grâce à leur capacité d'absorption des chocs.

Les polymères renouvelables : Outre leur capacité à alléger le poids des véhicules, les polymères ont également l'avantage de pouvoir être produits à partir de sources alternatives et renouvelables. Une unité pilote fabrique actuellement des polymères à partir de méthanol, issu notamment de la filière bois.

Vers une route plus verte.

Ce ne sont pas que les voitures que la chimie rend plus « vertes ». Sa contribution se retrouve jusque dans les revêtements de nos routes avec le développement d'une nouvelle génération de bitumes. Un additif, composé à 65% de matières premières renouvelables, permet désormais de diminuer de 50°C la température nécessaire à la production de bitume et par là-même les émissions de gaz à effet de serre. Et ce, sans modification de l'outil industriel. Enfin, des matériaux composites en fin de vie, transformés en poudre micronisée, sont parfois intégrés dans le bitume. Cumulant ainsi les avantages du recyclage de matériaux composites encombrants et l'apport de matière stable et robuste

Molécules et Jeux Olympiques

raphael — 2008-08-05T12:33:52Z

Après un Tour de France de cyclisme encore une fois assombri par les affaires de dopage, associer sport et chimie fait hélas encore trop souvent penser aux substances illicites. Or, on ne le sait pas assez, la chimie apporte quantité d'autres contributions, bien plus positives, à l'amélioration des performances physiques. Profitons des Jeux Olympiques de Beijing pour faire le tour des dernières innovations du secteur en faveur du sport.

Interview de Yohann Taberlet, sportif de haut niveau handisport

Du 8 au 24 août, les Jeux Olympiques de Beijing illustreront plus que jamais la place prépondérante que les produits chimiques ont pris dans le sport. Quand les records deviennent difficiles à battre, que les écarts entre les meilleurs sportifs se comptent en centièmes de seconde, les technologies font parfois la différence. Des vêtements et matériels qui équipent les athlètes aux installations et bâtiments eux-mêmes, les produits chimiques, essentiellement les dérivés plastiques, sont partout.

Les hommes-requins

Sur 17 records mondiaux de natation battus entre février et avril 2008, 16 l'ont été par des nageurs qui avaient adopté la combinaison « peau de requin ». Recouvertes d'écailles en polyuréthane, les pièces de la combinaison sont soudées par ultrasons. Conçue pour comprimer les muscles, la combinaison aide également les nageurs à adopter une meilleure posture et mieux contrôler les mouvements musculaires. Au final, le vêtement apporte 4 % de vitesse supplémentaire. Du coup, d'autres fabricants se sont engouffrés sur ce marché prometteur. Sortie pour les JO, une combinaison concurrente+, utilise le même principe d'écaille en polyuréthane, intégrées à un textile déperlant.

Des vêtements toujours plus performants

Plus légers, plus résistants, plus respirant, les tissus synthétiques ont envahi le marché. Le grand public connaît les vêtements de sport en élasthanne, polyester, polyamide désormais communs. Il trouve aussi dans les magasins de sport des vêtements composés de polypropylène, qui restent sec au contact de la peau même en plein effort. Pour les JO, les textiles se font en plus rafraîchissants. Une grande marque de vêtements de sport propose des combinaisons et maillots 100 % polyester recyclé qui intègrent dans le dos une partie traitée en “passive cooling”, qui favorise la ventilation. De même, la “tenue thermos” est composée de triangles remplis d'eau puis congelés. Certaines combinaisons intègrent en outre des bandes de polyuréthane autour des cuisses, placées juste au dessus du genou. Ces bandes, qui compriment les muscles, évitent les tremblements.

Amortir les chocs

Les pieds des athlètes sont eux aussi l'objet de maints égards. Les chaussures doivent être légères, respirantes et confortables pour se faire oublier. Elles sont en outre chargées d'amortir les chocs, que ce soit à la course ou encore au basket. Les matériaux utilisés sont multiples : chlorure de polyvinyle (PVC), mousse de polyuréthane, caoutchouc butyle, ou encore polyester.

Autre allié des sportifs pour amortir les chocs – et éviter ainsi blessures et fatigue musculaire - les revêtements de sols servent à restituer l'énergie, à renforcer la sûreté des appuis des joueurs. Lorsque des chutes sont fréquentes, en volley par exemple, les sols doivent en outre bénéficier de propriétés anti-brûlure. Cette diversité des besoins amène ainsi à adapter la composition des sols à chaque sport.

Des équipements toujours plus techniques

Chaque discipline sportive présente aux Jeux Olympiques utilise des matériaux aux technicités renforcées. En athlétisme, les perches utilisées pour le saut sont composées de résines synthétiques, de fibres de carbone et de fibres de verre. Résultat, la perche est extrêmement flexible et assure ainsi un effet de catapulte qui convertit en hauteur la puissance de l'élan de l'athlète.

Résistance et légèreté

Les kayaks sont désormais construits en fibre de carbone haute performance ou en fibres techniques comportant des résines époxy. Cette résine, qui accroît à la fois la légèreté et la résistance aux chocs de l'embarcation, est également utilisée pour le mât des voiliers. Les voiles sont plus solides que jamais. Recouvertes d'un léger film en polyester qui répartit uniformément la puissance du vent, elles sont réalisées en polyamide ou para-aramide. Para-aramide également pour le châssis des vélos, plus légers et plus solides.

Chasse à la porosité

Les matières synthétiques remplacent également les matières naturelles car plus résistantes et moins poreuses. C'est le cas par exemple du caoutchouc synthétique à l'intérieur des pneus de vélo ou des membranes intérieures des balles et ballons.

Utilisées aujourd'hui par les grands sportifs, bon nombre de ces innovations seront progressivement intégrées dans les produits destinés au grand public. A chaque sportif amateur d'en faire ensuite bon usage.

Un “Watercube” techno/écolo

Parmi les installations sportives construites pour les JO de Pékin, le Centre national de natation, appelé “Watercube”, force l'admiration. Celui-ci est composé d'une structure métallique à laquelle sont ajustés plus de 3 000 coussins gonflés d'air et légèrement teintés en bleu. Réalisée en ETFE (éthylène-tétrafluoroéthylène), leur surface extérieure peut se transformer en un écran géant. Les organisateurs vont y diffuser des images des activités qui se déroulent à l'intérieur du bâtiment. De plus, les bonnes capacités d'isolation thermique des films ETFE permettent au Watercube de récupérer plus de 20 % de l'énergie solaire pour chauffer son eau et son air. Et la transparence de l'enveloppe permet de diminuer de plus de 55 % les besoins en éclairage artificiel.

Courir avec des prothèses

Oscar Pistorius, athlète sud-africain amputé des deux jambes alors qu'il n'avait que onze mois, court avec deux prothèses en carbone spécialement conçues pour la compétition handisport. Après les Paralympiques, Oscar a participé à des courses contre des athlètes sans handicap, avec des résultats proches de ceux de ses compétiteurs. Il avait dû alors convaincre les autorités sportives que ses prothèses ne constituaient pas un avantage technique par rapport aux coureurs valides. S'il a échoué dans sa tentative de participer aux Jeux Olympiques 2008, ce fut seulement pour 70 centièmes de secondes en dessous des minima requis.